扁桃腺とは.喉の両側にある.やや桃色で丸みを帯びた小さな突起のことで.私たちはこの扁桃腺を認識しています。 舌を出して「あー」と言ったり.あくびをしたりするとわかるかもしれません。 扁桃腺炎」という言葉をよく耳にしますが.特に冬の寒い時期には.小さな扁桃腺が油断すると大変なことになります。 扁桃腺はスポンジのようなもので.小さな穴やひび割れがたくさんあるんです。 細菌などの微生物に攻撃されると.炎症を起こし.赤く腫れ上がる。 その結果.扁桃腺炎や.中耳炎.副鼻腔炎などの痛みを伴う病気が発生するのです。 そして.この厄介な小物が.時にいびきをかいたり.寝起きが悪いなどの弊害をもたらすこともあるのです。 扁桃腺は盲腸と同じように捉えられていて.体の中で機能していない器官だと思われているため.子供の喉が炎症を起こすとすぐに摘出したがる人が多いのですが.扁桃腺の機能については十分に分かっていません。 しかし.近年の研究により.扁桃腺にはリンパ組織やプラズマ細胞.細胞性免疫に関わるT細胞やB細胞が存在すること.各種免疫グロブリンや特異抗体を産生すること.細菌の増殖を抑制するインターフェロンを分泌していることが明らかになってきた。 その免疫力は3～5歳が最も高いので.5歳以下の扁桃腺摘出には注意が必要です。 免疫理論的には.扁桃腺は確かに呼吸器系疾患に対する「第一の防御線」である「天然のバリア」として非常に有用である。 しかし.この防御線が破られると.今度は体に大きな害を及ぼすことになるのです。 子どもが風邪をひいたり熱を出したりしたときなど.扁桃腺に重大な感染があると.扁桃腺が炎症を起こし.炎症を繰り返すことが多いと.扁桃腺から毒素を排出できなくなり.「病巣」となりやすくなります。 その結果.リウマチ熱.糸球体腎炎.リウマチ性心疾患.関節リウマチ.喘息など.多くの全身疾患を引き起こす可能性があるのです。 また.扁桃腺の肥大により鼻声が強くなり.中耳の副鼻腔炎を引き起こすこともあります。 この時点で.扁桃腺は不健康なだけでなく.さらに痛みを引き起こすので.扁桃腺切除術が行われることになります。 一般に.小児期には扁桃腺の生理的肥大は正常ですが.これが呼吸や嚥下.発音に影響を与える場合は.外科的に扁桃腺を切除する必要があります。 では.どのような場合に手術が必要なのでしょうか？ 手術の適応は.1年間に4～5回以上の慢性扁桃炎を繰り返す場合.扁桃周囲炎や膿瘍周囲炎を起こした場合.扁桃の過度の肥大で呼吸や睡眠に支障がある場合.腎炎.リウマチ性心疾患.心筋炎.関節リウマチの扁桃炎の合併.扁桃の角化症やポリポイド肥大.嚢胞などの良性の腫瘤がある場合.となっている。 . したがって.扁桃腺の有用性と切除の必要性はケースバイケースで判断されることがわかります。