私たちはほぼ毎日.外来診療で慢性的な咳をする子どもたちに遭遇しますが.彼らの予後が悪い理由の中には.薬の使用に関する誤解が関係していることがあるのです。 原因や生理的なことを考慮せず.ただ咳が出るたびに家で咳止めの薬を飲んで.それをやめてしまうと.治療が遅れたり.かえって症状を悪化させたりすることがあります。 また.保護者は咳の原因を特定し.子供の生理機能に合わせて.安全かつ効果的に痰や咳を取り除くための適切な薬を使用する必要があります。 迷信1：子供の咳にはまず抗炎症剤を使うべき 多くの親は.咳は気道の炎症症状だから.子供の咳には抗炎症剤を使わなければならないと考えている。 咳は.気道感染後の炎症によるものだけでなく.アレルギー.煙.ほこり.異物刺激などでも起こります。 消炎鎮痛剤は.正しい治療法でなければ咳の治療に役立たないし.胃腸の不快感などの副作用が出ることも多い。 迷信2：大人の咳止め薬は子供の咳止めに使える 一部の保護者は.使用する薬の量を半分にしたり減らしたりすれば十分だと誤解している。 子供と大人の間には.体重だけでなく.多くの生理的・病理的な違いがあります。 例えば.嚥下機能が未発達なため.カプセルや錠剤などの経口投与ができない.肝臓や腎臓が未発達で酵素系が未発達なため.薬の吸収・代謝・排泄能力が低く.大人なら使える薬でも子どもでは副作用を起こしやすい.などです。 そのため.咳をする子どもには.子ども用に作られた去痰剤や咳止めを選ぶとよいでしょう。 誤解3：子供が咳をするたびに咳止めを使う 咳は体を守るための生理的反射である。 異物を吸い込んだり.炎症性の分泌物が気道をふさぐと.このメッセージが脳の延髄にある咳中枢に伝わり.咳反射によって気道から異物や分泌物を排出することを目的としているのだ。 したがって.咳は自己防衛のためのものであり.身体にとって有益なものである。 子どもの咳は.大人と違って7～8割が痰咳であり.しかも子どもの呼吸器官はまだ十分に発達していないため.大人のように効果的に痰を吐き出すことができず.痰がたまりやすくなっています。 咳の初期症状で咳止めを飲むと咳は止まりますが.咳を抑えることで痰が排出されにくくなり.それが気道を塞いで咳がひどくなったり.下気道まで進行して肺炎などより深刻な病気を引き起こしやすくなったりします。 そのため.子どもの咳の初期治療は痰切りから始め.痰が切れれば自然に咳は減ります。 痰を伴う湿性咳嗽と痰を伴わない乾性咳嗽の区別（前者は水分摂取量を増やし.痰を抑える薬の使用を検討する）に加え.乾性咳嗽が子どもの睡眠.食欲.気力に影響を与えていないか.また.ひどく頻繁に起こる乾性咳嗽には適切な咳止めを検討することが重要である。 また.咳止めには麻薬性のものと非麻薬性のものがあり.安心して使用するためには.医師との慎重な相談が欠かせません。 神話4：小児の咳は鼻づまりや鼻水とは直接関係ない 小児の咳は鼻づまりや鼻水と関係することが多いですが.親は咳の症状だけを治療し.鼻づまりや鼻水も小児の咳の主要原因の一つであることに気づいていないことが多いようです。 そのため.小児用の咳止めを選ぶ際には.充血除去剤であるプソイドエフェドリンを配合したものが.鼻づまりや鼻水を解消するだけでなく.咳の症状も抑える効果が期待できます。