これは歴史的な命題であると同時に.時代とともに進化してきた命題でもあります。30年前.いや20年以上前は.「治療価値はない＝運に任せる」という答えしかなかったのです。 脳は人間の活動や感覚の中枢であり.脳幹は人間の脳の生命管理の中心であり.脳組織と脊髄をつなぐ重要な構造部分である。 この脳から脊髄までの構造部分は.その形態と機能により.それぞれ中脳.大脳.髄質と呼ばれている。 呼吸や血圧など.私たちの生命活動を司る重要な組織でもあるため.この部分に病変が生じると.致命的なダメージを受けることが多い。 20～30年前.外傷によって脳幹を損傷した場合.少量の出血でも助かることはほとんどなく.医学的な治療によって生存を確保できなければ.死という結末しかありませんでした。 科学技術の急速な進歩と脳神経外科医の長年の実践と努力により.この壁を破り.この脳幹部の手術が現実のものとなったのである。 とはいえ.この部分の手術はまだ非常に難しい。 画像診断で脳幹腫瘍と診断された場合.患者さんやそのご家族がとても怖い顔をされるのは当たり前で.理解できることです。 大きな病院に行って.あえてやってくれる.やってくれる医師を見つけたとしても.結果は芳しくない。 では.患者さんやご家族はどのように選べばいいのでしょうか。 一般的に.脳幹腫瘍は必ず脳神経外科の専門病院で治療すべきです。なぜなら.そこには脳神経外科の専門医がいるはずですし.経験豊富で熟練した上級医や専門医がいるはずだからです。まず診断を明確にします。脳幹腫瘍と脳幹を取り巻く腫瘍は違います。時々.この違いを混同する人がいますが.腫瘍が脳幹組織のすぐ外.例えば斜面や後頭骨などである場合 脳幹を圧迫する大脳孔周辺や四脳室.小脳に発生する腫瘍は比較的手術が容易で.危険度も低くなります。 真の脳幹腫瘍とは.脳幹組織内に発生する腫瘍で.手術が非常に困難で危険ですが.完全に手術可能で.手術が成功すれば.血管腫のように命を救われて良い人生を送ることもできます。 実際.患者さんやご家族にとって人生で最も難しい選択は.脳幹部に診断された神経膠腫です。神経膠腫は悪性腫瘍で.手術で完全に取り除くことは難しく.再発してもすぐに大きくなるため.ジレンマがあり.非常に迷う病気です。 これは.患者さんの年齢.腫瘍の場所.腫瘍の大きさ.ご家族の経済状況によって異なります。 私自身は.70歳以上の脳幹神経膠腫の手術は勧めませんし.極端に貧しい家庭の脳幹神経膠腫患者さんがどうしてもと言わない限り.手術に応じることはありません。 化学療法などの治療で.患者さんはとても元気に暮らせると思います。