急性膵炎は軽症、中等症、重症の膵炎に分けられ、軽症の死亡率は低く、ショックや多臓器不全を伴う重症の死亡率は約30％である。
先進国では、患者の約20％が膵壊死や膵周囲組織・臓器不全を伴う中等度または重度の急性膵炎を発症し、死亡率は20％～40％と高い。
中国では、軽症例は通常1～2週間以内に回復し、症例致死率は低い（具体的なデータはない）。重症例の症例致死率は随伴症状の重症度に応じて上昇し、ショックや多臓器不全を伴う重症例の症例致死率は30％と高い。
本疾患の危険因子としては、胆道疾患、飲酒、十二指腸逆流、代謝性疾患、腫瘍、外傷などが挙げられ、日常的誘因としては過食（特に高蛋白・高脂肪食、過度の飲酒）が挙げられる。
治療は絶食、胃腸の減圧、水分補給、ショックの予防と治療、鎮痛鎮痙、栄養補給、抗生物質の投与などが中心である。 穿孔、出血、周辺組織の壊死などの合併症を伴う急性膵炎には手術が必要である。
急性膵炎は死亡率の高い疾患であり、重篤な事態を避けるためにも、医師の指導のもとで診察・治療を受けることを十分に考慮すべきである。