臨床に携わっていると.中耳炎は今でも一般によく知られている頻度の高い病気ですが.中耳炎にかかると.眼科の病気のように積極的かつ定期的に治療することがないため.中耳腔はかつらのように比較的隠れており.汚れを隠しやすいことから.中耳炎が長引き.慢性化したり.一時的に「治った」状態になることがあることが分かっています。 油断すると体の抵抗力が落ちて.慢性中耳炎が再燃することもあるんです。 患者さんの中耳炎歴は.短いもので1年.長いものでは数十年に及ぶこともあります。 中耳炎が長年続くと.音の伝達を担う中耳の3つの小さな骨や骨の鎖が炎症によって破壊され.中耳腔に多くの炎症性顆粒や蝸牛腫が溜まってきます。 従来の外科的治療は.病巣を完全に切除して中耳炎の発作を防ぐ「根治手術」と呼ばれるものであった。 外科医は.崩壊した聴神経結節と病的な炎症組織を除去することになる。 そのため.患者さんは手術前よりも手術後の方が聞こえが悪くなったと感じることが多いのです。 医療技術の発達に伴い.患者さんの聴力を少しでも改善しようと.根治的な改良を加えた鼓膜形成術が開発されました。 鼓膜形成術では.鼓膜の形を整え.元の中耳腔より小さい容積の鼓膜腔を作ることができましたが.聴力改善効果はあまり期待できませんでした。 そこで耳鼻科医は.さまざまな素材を用いて.音を伝える聴覚の連鎖を再構築することを模索した。 これまで聴覚連鎖の再建に試みられた材料には.自家骨.プラスチック.テフロン.ハイドロキシアパタイト.セラミックなどがある。 しかし.様々な理由（彫刻に時間がかかる.自家骨の吸収が起こりやすい.整形が難しい.質量が大きい.外れやすいなど）から.臨床応用は限られ.聴力改善も満足のいくものではありませんでした。 チタン合金は.人体の骨組織とオッセオインテグレーションする際に有害な反応を起こさず.人体からの拒絶反応も少ないという特性を活かし.国内外の医療関係者がチタン製人工聴能骨の研究・製造を行っています。 チタンは.本来のインプラント材料と比較して.組織親和性が良い.拒絶反応が少ない.軽い.可塑性がある.耐食性がある.埋入後にMRIを通すことができる.などの利点があるためです。 他のインプラント材料のデメリットは確認されていない。 チタン製の人工耳を用いて中耳腔内の聴覚連鎖を再構築することで.人間の中耳腔内の音の伝達の生理的状態が完成し.患者さんの聴力レベルが極めて良好に改善されるのです。 中耳にチタン製の人工耳を埋め込む方法は.中耳炎の患者さんだけでなく.外傷による聴神経鎖の脱臼.骨折.損傷.中耳の変形.鼓膜硬化症.耳硬化症など聴力の再建を必要とする患者さんにも使用されています。