慢性気管支炎COPDの急性増悪における喀痰塗抹および喀痰培養の意義は.患者の気管支内の感染症が増加することに起因することが多い。 医師は.患者さんの状態をできるだけ早くコントロールするために.感染症の原因をできるだけ早く特定する必要があります。 COPD患者さんの場合.感染症は単一の細菌.または複数の細菌の組み合わせによって引き起こされることがほとんどです。 患者さんが感染している菌の種類がわかれば.医師は最も適切な抗生物質を選びやすくなります。 そのために.喀痰塗抹と喀痰培養が行われる。 喀痰塗抹とは.その名の通り.喀痰をスライドグラスに塗布して検査することです。 検査室の医師は.患者さんの気道から採取した痰の検体を採取して塗抹し.染色して顕微鏡で見ます。 痰の中に細菌がいれば.簡単に検出でき.どのグループ.どの種類の細菌か.おおよそ特定することができる。 そのため.喀痰塗抹検査は呼吸器内科でよく使われる簡便で安価な検査で.迅速に予備的な結果を得ることができるのです。一方.喀痰培養は.特定の細菌を正確に得るためのもので.その細菌が増殖する環境を人工的に与えて観察を容易にする方法である。 また.培養結果をもとに菌の薬剤感受性試験を行い.その菌に有効な抗生物質を調べることも可能で.抗生物質の盲目的な使用を避け.患者さんが早期に効果的な治療を受けられるようにします。 喀痰培養は喀痰塗抹よりも正確で信頼性が高いが.比較的時間がかかり.通常3日程度かかる。 これらの検査は.病状に応じて繰り返し行う必要がある場合もあります。 複数のテストの結果が一致していれば.より代表性が高いと言えます。 すでに胸部X線検査やCT検査まで受けて確定診断をしているから.他の検査はしなくても大丈夫と考える患者さんが多く.これを医師の検査の乱用と誤解している方も少なからずいらっしゃいます。 これは.実はそうではないのです。 胸部X線写真やCTは.あくまでもCOPDやその合併症の程度や範囲を把握するための画像検査であり.感染症の原因菌の種類を特定するものではないので.喀痰塗抹や喀痰培養などの細菌検査の代用にはなりません。 喀痰塗抹および喀痰培養において非常に重要な問題は.喀痰検体の採取である。 喀痰検体の品質やその配達の適時性などの要因は.その結果に直接影響する。 痰は口腔咽頭の細菌に汚染されやすい。 したがって.i) 可能であれば抗生物質投与前に検体を採取する.ii) 最初に口をすすぎ.その後深い咳を行い.できれば2番目に咳き込んだ痰を使い.できれば検査用に膿性の痰を残す.などの注意が必要である。 痰は上気道や口から出るため.上気道の化学物質や細菌の影響を受けやすいのは確かで.必ずしも下気道の正確な姿を表しているとは言えません。 そうでなければ.いわゆる「正常な細菌叢」が培養されてしまい.臨床応用ができなくなってしまう。 第三に.検体はできるだけ早く.遅くとも2時間以内に検査に送ることです。 検体が検査のために送られたり.処理待ちの期間がこれより長い場合は.4℃の低温で保存する必要があります。 痰を長時間放置したり.乾くのを待って検査に出すと.そのような検査は意味がありません。 このとき.検査担当者は患者さんに痰の検体を再送するようお願いします。 痰の検体を採取するために.特別な方法を用いる必要がある場合もあります。 例えば.痰の採取は経気管吸引だけでなく.フィブリノスコープによる保護ブラッシング.肺胞洗浄や肺生検などでも行うことができる。 しかし.後者の方法は侵襲的であり.一般の患者さんが受けるのは困難です。 また.緑膿菌などの病原体の喀痰培養など.特殊な培養技術を必要とする病原体もあり.これも同一の結果で2回以上連続して検査しないと意味がないことに留意する必要がある。 薬剤感受性試験の結果は.1種類または数種類の抗生物質に対する感受性を示唆するものではあるが.結局のところ患者の体外の検査結果であり.必ずしも患者の体内の真の状況を正確に表すものではなく.ケースバイケースで分析することが必要である。 医師は.痰の特徴.病気の重症度.すでに使用している抗生物質の効果.喀痰培養や薬剤感受性試験の結果などから総合的に判断し.治療に最も有効な抗生物質を選択します。