治る見込みがほとんどない進行がん患者にとって.延命を目的とした積極的な抗がん治療を行うか（必ずしも可能とは限らない）.苦痛を和らげ生活の質を向上させる緩和治療を行うかは.腫瘍内科医がしばしば直面する問題である。 がん患者が最大限の生存期間を得るためには.可能な限り根本的な治療を行うべきであることは事実である。 しかし.現在の治療で根治が望めない場合.あるいは患者の体調がそれを許さない場合.あるいは抗がん剤治療がかえって害になることが確実な場合.臨床医は「現状」を認識し.患者のQOLを向上させることを最大の目標として.セカンドベストに落ち着くべきである。 特殊な臨床ケアとして.緩和ケアは症状コントロールと疼痛緩和に重点を置いている。 症状の緩和.積極的な鎮痛.栄養サポートなどに精神的・心理的な治療を加えることで.患者の生存の質を向上させる。家族と協力することで.患者がより快適で穏やかな精神状態と強い忍耐力で困難に立ち向かえるようにし.同時に家族や社会への迷惑を軽減する。 緩和ケアは比較的簡単で.費用もかからない。 緩和ケアは.生命を大切に扱うことの重要性を強調している。 痛みの緩和を中心とした緩和ケアの役割と重要性はますます強調されており.WHOはがん患者の苦痛をあらゆる方法で軽減することを目的とした「3段階」の疼痛緩和プログラムを導入し.2000年までに世界的にがんの痛みをなくすことを提唱している。 あるデータによれば.がん患者の70％以上が最終的に中程度から重度の痛みに苦しむことになり.多くの患者は死そのものよりも痛みを恐れているという。 中国の腫瘍患者に対するコーヒー系鎮痛剤の消費量は先進国に比べてはるかに少なく.有効な鎮痛剤を受けていないがん患者がまだ多くいることを示している。 悪性腫瘍患者には.生存期間を延長し.生存の質を向上させる方法で対処するのが最善である。 従って.がんを治すことが不可能な場合には.緩和ケアを適切に行い.患者や家族の経済状況も考慮し.人的・経済的な損失で終わらないようにすべきである。 もちろん.緩和ケアを実施する前に.患者の家族に状況を十分に説明し.理解を得るとともに.不必要な誤解を避ける必要がある。 すべての選択肢を考慮することは.臨床的意思決定プロセスにおける意思決定の要素のひとつである。 非常に進行した患者に対しては.緩和も選択肢のひとつとすべきである。 抗がん剤治療か緩和ケアか？ 臨床医は個人的な知識と経験に基づいてしか意思決定できない。 がん患者を前にして.積極的な抗がん剤治療を行わない医師の中には.患者が腫瘍で死ぬのを見届けることはできないと諦め.抗がん剤治療を重視し.抗がん剤治療法の利点と欠点.患者の管理全般を天秤にかけることをしない人もいるようだ。 腫瘍の治療に偏重するあまり.緩和ケアの合理的な利用がしばしば軽視され.抗がん効果を追求した結果.抗がん剤治療の副作用により.これらの患者の生存の質が低下するだけでなく.医療費も増加し.生存期間さえも短くなっている。 実際.根治治療が望めない進行患者にとって.緩和ケアはデメリットよりもメリットの方が大きいこともある。 これは臨床の現場でも見られることで.ある種のがん患者は治療後も腫瘍を抱えたまま長期間生存することができる。 既存の抗がん剤治療の効果がほとんどなく.副作用や後遺症が大きい場合.あるいは病気の進行が非常に緩やかな場合には.当分の間特別な治療は必要ないと考えられ.代わりに臨床観察や緩和ケアが行われる。 根治の見込みがないがん患者にとっては.緩和ケアが唯一の正しい選択かもしれない。 意思決定は.同じ目標を達成するために2つ以上の選択肢に直面したときに必要となる。 臨床上の問題に直面したとき.選択できる選択肢が一つしかないことはまれで.複数の選択肢から選ぶ必要があることが多い。 臨床試験は.医師が意思決定するためのより良い方法の一つであるが.それでもまだ欠点がある：1.多くの場合.2つの類似した選択肢（例えば.2つの薬剤）のみが比較される；2.副作用やコストなどに十分な注意が払われていない可能性がある；3.ソフトな指標（例えば.疼痛.生存の質）を扱う理想的な方法がない。 さらに.臨床上の問題が多く.現時点では臨床試験を行うことができない。 選択肢（様々な異なるタイプの選択肢を含む）の様々な結果の定量的評価.それらの発生確率の推定.項価の計算.感度分析や閾値分析は.医師が最良の選択をするのに役立つ。 しかし.多くの複雑な臨床現象.不確実性（例えば.痛み.倦怠感など）.個人差などが存在するため.臨床試験や意思決定も経験や主観的判断に頼ることになり.臨床的意思決定プロセスには混乱や矛盾が一般的に存在する。 臨床問題が複雑で正しい意思決定が困難であるにもかかわらず.様々な治療手段（緩和ケアを含む）を効果.副作用.コスト.実現可能性などの様々な要因に基づいて評価し.臨床経験と組み合わせた多くの意思決定分析手法により.正しい意思決定を行うことは可能である。 もちろん.選択したプログラムを実施する際には.新たな具体的状況に応じて決定を追跡し.最良の結果を達成するためにプログラムを常に修正・改善する必要がある。