健康診断の際.親御さんからお子さんの睡眠の問題について相談されることがよくあります。 長い間.私は多くの赤ちゃんや幼児が悪い睡眠習慣を持ち.それが本人や両親の睡眠の質に影響を与え.両親の頭痛の種になっていることを発見しました。 ここでは.親御さんに対する私の解決策をいくつかご紹介します。
1.良い就寝習慣を確立する
生後3ヶ月は.母親の胎外での新しい環境に適応するための過渡期です。 食事や睡眠に決まった時間を守ることはまだできません。 さらに.昼と夜が何であるかもわかっていません。 ですから.必要なときに食事を与え.眠くなったら寝かせるというのが.一番良いお世話の仕方なのです。
しかし.子どもが生後3ヶ月になったら.親は良い就寝の習慣を身につけさせることができます。 この月齢になると.90％の子どもが夜6～8時間眠ることができるようになります。 また.生後4～6カ月になると.夜間の授乳は不要になります。
お子様が良い睡眠習慣を確立するためのポイントをいくつかご紹介します。
(1) 目をこする.イライラする.興奮しやすい.静かになるなど.赤ちゃんが眠くなる初期のサインに気をつけましょう。 また.あくびをするようになったら.眠い証拠です。
(2) 眠くなったら.子守唄を歌う.お風呂に入れる.睡眠促進マッサージをする.などです。 子守唄を歌う.お風呂に入れる.眠りを誘うマッサージをする.などです。 お子さまはやがて.子守唄.夜のお風呂.マッサージを睡眠と結びつけるようになります。 毎晩同じ時間.同じ場所でその準備をすることで.赤ちゃんは自動的に心身を睡眠に向かわせることができるのです。
（3）赤ちゃんが眠そうなそぶりを見せたら：眠る前にベビーベッドに入れ.ベビーベッドでゆっくり一人で眠りにつかせるようにします。 これは.赤ちゃんが自分で眠りにつく力を養うための良い鍵となります。 夜中に目が覚めても.親の手を借りずに自分で眠りにつくことができるようになるのです。
(4) 健康的なサーカディアンリズムを身につける：日中は.お子さまを屋外に連れ出す機会を増やしましょう。 雨や曇りの場合は.室内の電気をつけて明るくしてあげるとよいでしょう。 夜は.静かで暗い部屋で赤ちゃんを寝かせてあげましょう。 脳の松果体は.静かで暗い夜にはメラトニンを分泌し.明るい昼間にはメラトニンを抑制します。 これにより.赤ちゃんは健康的に飛ぶサーカディアンリズムを調整し.確立することができます。
乳幼児は1日に12～14時間の睡眠が必要で.つまり.午後6～7時までには寝る準備をする必要があります。 多くの人は.子どもが遅く寝ると.遅く起きてしっかり眠れるようになると信じています。 この思い込みは.実は間違っています。 子どもたちが遅くまで遊び.疲れすぎてしまうと.ますます寝つきが悪くなり.寝起きも悪くなります。 そのため.体に必要な睡眠時間を確保することができないのです。
2.よくある睡眠の悩みとその解決法
(1) うちの子は9ヶ月ですが.いつも規則正しく寝ていたのに.最近変わってきて.寝かしつけのたびに泣き出します。
このような問題は.この年齢の子どもにはとてもよくあることです。
このような問題は.この年代の子どもたちによく見られます。 物体が視界から消えても.そこにあることを認識するのです。 ベッドに寝かせると（親から離れると）.親がまだ近くにいることを知ります。 親を欲しがり.泣き出します。
お子さんのために一貫した睡眠習慣を確立することに加えて.親は「泣き止む」方法を使うこともできます。 夜中に目が覚めて泣き出したら.数分間泣かせてから部屋に入ってきて.なでなでして.キスをして.すぐに立ち去りましょう。 電気をつける.抱き上げる.揺らす.授乳する.などはなるべく避ける。 なによりも.お互いの接触を最小限にすることです。 また.あなたが部屋を出ると.子どもはまた泣いたり叫んだりする可能性が高いので.心の準備も必要です。
また.寝室へ行く前に.できるだけ長い時間泣かせておくことも大切です。
このような状況で泣いても.子どもに長期的な悪影響がないことが研究により明らかになっています。
日中.親から十分な愛情や配慮を受けていれば.夜.親が赤ちゃんの睡眠習慣を整えるために泣いたとしても.赤ちゃんにとって心理的なトラウマになることはないのだそうです。
（2）生後12ヶ月ですが.夜中に何度もミルクを飲みたがります。
6ヶ月以上のお子様は.夜間に母乳を与える必要はありません。
もし.お子さんがまだ夜間にミルクを飲む必要がある場合.その理由は2つあります：
①最初の数ヶ月の習慣を変えたくないので.以前と同じように夜間も親の注意を引きたいのでしょう。
②日中活発に遊んだり.集中したりして.食欲や食事の量に影響するからということもあるようです。
12ヶ月の子どもは.歩き始めたばかりで.自分にとって信じられないほど新しい世界を発見してとても興奮しています。 日中.親が決められた食事の時間とルーチンを厳密に守らなければ.赤ちゃんは遊びすぎて十分に食べられない可能性が高いです。
昼間に十分な食事を与えているのであれば.夜の授乳をやめるまで.数日かけて徐々に減らしていけばよいでしょう。
「泣き止む」ことは.これらの子どもの睡眠問題に対処するための効果的かつ実用的な方法です。
1歳以上のお子さんには.お子さんが愛着を持っているクマや毛布などを枕元に置いてあげましょう。 夜中に目が覚めたとき.これらのアイテムで自分を癒し.眠りにつくことができるのです。
また.夜中にミルクが欲しくてではなく.親を探すために泣いて起きる子供もいますが.これも同じように対応します。 年齢に関係なく.人は誰でも夜中に何度か目が覚めては.すぐに眠りにつきます。 ですから.自分で眠れるようになることは.お子さまにとって大切なスキルなのです。
(3) 私の子供は.私の腕の中で眠ることに慣れています。 ベビーベッドに寝かせると.すぐに起きて泣いてしまいます。
生後2～3ヶ月になったら.親は眠気の初期症状に注意し.規則正しい睡眠習慣のトレーニングを始めましょう。 眠いけどまだ寝ていないときにベビーベッドに寝かせることで.自分で眠れるようになるのです。 そうすれば.眠りから覚めても.また静かに眠りにつけるようになります。 逆に.親が抱っこしたり.揺らしたり.歌ったりして寝かしつけると.子どもは自然に泣いて起きて.親に抱っこしてもらったり.揺らしたり.歌ったりして.再び眠りにつくことができます。
（4）2歳の子供が就寝時によく汗をかきますが.心配はないでしょうか？
子供は大人よりも.夜寝ているときに汗をかきやすいと言われています。 これは.寝汗は通常深い眠りのときに出るもので.子どもは大人よりも深い眠りの時間が長いこと.子どもの体温調節中枢がまだ成熟していないこと.子どもが小さく.汗腺が比較的密集していることなどが理由です。
また.心臓病や閉塞性睡眠時無呼吸症候群など.発汗過多を引き起こす医学的な疾患もあります。 しかし.これらの病気は.摂食障害.体重増加の遅れ.大きないびきなど.他の症状を伴うことがあります。 お子さまが健康で他の症状もないようであれば.寝汗は一般的に心配いりません。
もちろん.室温や衣服・寝具が適切かどうかも.お子さんが汗をかくかどうかの重要な要素です。