小児下痢症は.様々な病原体や複数の原因によって引き起こされる疾患です。
罹患する子どもの大半は2歳未満で.特に6～11カ月の乳幼児に多くみられます。
下痢のピークは.主に毎年6月から9月.10月から1月にかけて起こります。
夏は細菌感染による下痢が多く.生臭い匂いのする粘液便がほとんどです。秋はロタウイルスによる下痢が多く.水様便やペースト状の便が出ますが.生臭い匂いはしません。 下痢症は急性呼吸器感染症に次いで発症率が高く.迅速かつ効果的な治療が行われないと高い死亡率になります。
重要な死因は.下痢による体の脱水と体内の電解質の乱れである。 乳幼児の消化器官は未発達で.各種消化酵素の分泌も少なく.生命力が弱く.食物に対する耐性が弱く.食物の物質や量の大きな変化に適応できない。
また.胃の中の酸性度が成人と比べて低く.抗菌力が弱く.血中の免疫グロブリンや消化管SIgAが少ないため.腸管感染症にかかりやすい。 小児の下痢には.非感染性の原因と感染性の原因とがあります。 非感染性の原因としては.母乳の栄養成分が小児の生理的欲求や消化機能の限界を超えた場合に下痢を起こす生理的下痢.不適切な栄養摂取により下痢を起こすことがあり.主に人工栄養児において.デンプン質や脂肪分の多い食品の早食い.食品の種類の急変.離乳食など.不規則栄養.多すぎるまたは少なすぎる食品成分.不適切な食品成分により下痢を起こす.個別の小児で牛乳や乳製品のアレルギーまたは不耐性であることがある.などである。
個々の子供がミルクまたは特定の食品成分（乳糖欠乏症など）に対してアレルギーまたは不耐性である場合.授乳後に下痢を起こすことがあります。気候の急変.腹部の寒さは腸の蠕動を増加させ.過熱により消化液の分泌が減少し.口渇によるミルクの過剰摂取は消化管の負担が増加し.容易に下痢を誘発することがあります。 2.感染性の原因：腸管感染症と腸管内感染症に分けられる。 腸管感染症の原因には.ウイルス.細菌.真菌.寄生虫があり.特に前2者が多く.ウイルスが多い。 ウイルスによる感染症は.（1）ヒトロタウイルス：秋から冬にかけての乳幼児の下痢の原因として最も多い。（2）ノロウイルス：ほとんどが子供や大人で.乳幼児の下痢とはあまり関係がない。 細菌感染症：主に大腸菌.赤痢菌による感染症。 病原微生物は汚染された食事や水で消化管に入り.また汚染された日用品.手.おもちゃ.保菌者などを介して感染することもある。 また.中耳炎.上気道感染症.肺炎.尿路感染症.皮膚感染症や急性感染症では.発熱や病原体の毒素作用により消化管が混乱し.下痢を伴うことがある。
また.腸管外感染症の病原体（主にウイルス）が同時に腸管に感染することもあります。