近年.悪性腫瘍の発生率は増加傾向にあり.人々は「がん」について語ることを恐れている。 しかし.腫瘍マーカーを調べた後.結果は正常でも医師から腫瘍と診断されて喜ぶ人もいれば.結果が異常で長い間断定できずに悲しむ人もいる。 なぜそのような状況が生じるのでしょうか？ 腫瘍マーカーは.悪性腫瘍の存在を反映するために使用される生化学物質の一種です。 理想的には.腫瘍マーカーの増加が悪性腫瘍の診断を確定するはずである。 しかし実際には.この定義を完全に満たす腫瘍マーカーは存在しない。 言い換えれば.腫瘍マーカーの増加が必ずしも悪性腫瘍の存在を示すとは限らず.腫瘍マーカーの増加がないことが必ずしも悪性腫瘍の不在を示すとは限らない。 実際.悪性腫瘍の発生に加えて.胃.腸.肝臓および胆嚢.泌尿生殖器系.肺などの他の臓器における炎症や感染も.一部の腫瘍マーカーの低レベルの増加.すなわち「偽陽性」発現を引き起こす可能性がある。 しかしながら.腫瘍マーカーの持続的かつ大幅な増加は.がん発症の警告であることに注意することが重要である。 さらに.検体の質.操作上の要因.試薬の種類.病院内の方法論的問題も腫瘍マーカーの結果の正確性に影響を与える。 従って.検診で腫瘍マーカーの上昇が見られた場合.まず腫瘍専門病院を受診し.そこで医師が正常値の範囲.上昇の大きさ.個人の症状.その腫瘍マーカーの特徴などを総合的に分析することになる。 一般的には.正常値の上限をわずかに超えているが.明らかな疑わしい症状がない.あるいは特異性が極めて低い腫瘍マーカーの低値上昇の場合は.適切なコンディショニングと休養の後.がん専門病院で1カ月に1回程度の再検査でよい。 もともとの値の範囲で変動が続いたり.上昇傾向がある場合は.がん専門病院と他の病院の両方で同じ項目の再検査を行う。 増加傾向が続く場合は.医師が慎重に調査し.必要であればCT.PET/CTなどが必要になります。 腫瘍マーカーが上下の変動を繰り返しても.全体として増え続ける傾向がなければ.この時点で患者さんが過度に神経質になる必要はありません。 結論として.一部の腫瘍マーカーは.対応する腫瘍をスクリーニングし.早期に診断できることが臨床的に証明されている。 このため.高濃度汚染労働に従事している人やハイリスク年齢に入った人は.年に1回.腫瘍の家族歴のある人は.早めに受診することをお勧めする。