劇症型心筋炎の早期死亡率は高いが、急性危険期を乗り切った後の長期予後は良好である。 11年間の追跡調査によると、劇症型心筋炎の生存率は一般的な急性心筋炎の生存率より有意に高く（それぞれ93％、45％）、長期生存率は一般集団とほとんど変わらないことが示された [1] 。
急性重症ウイルス性心筋炎としても知られる激しい心筋炎は、そのほとんどがウイルス感染（コクサッキーBウイルス、アデノウイルスなど）によって引き起こされ、心筋に直接的な損傷と免疫反応をもたらす。
患者は通常、発症の数日前に上気道や腸管のウイルス感染（発熱、倦怠感、咳、下痢など）の既往を示し、その後、重症不整脈、呼吸困難、発汗などの急性心不全症状が急速に現れ、呼吸不全、肝不全、腎不全、あるいは突然死を伴うこともあり、初期の死亡率は非常に高い。
ビオラ心筋炎の突然発症は極めて急速であるため、寒気、胸部圧迫感、胸痛、倦怠感などの前駆症状があれば、病院に行って原因を突き止め、医師の指示に従って治療を行う必要がある。