アデノイドは.咽頭扁桃とも呼ばれ.鼻咽頭の頭頂壁と後壁の接合部にあり.表面に凹凸のある.皮をむいたオレンジの半分のような形をしている。アデノイドは生まれたときから存在し.6～7歳までに最も大きくなり.一般に10歳以降の思春期に萎縮・退化し始めます。
通常の生理状態では.アデノイドは6～7歳で最も大きくなりますが.鼻づまりなどの症状は起こりません。アデノイドが肥大して.それに対応する症状を起こすことをアデノイド肥大症といいます。アデノイド肥大症は.3～5歳の未就学児に多くみられます。アデノイドは上咽頭にあり.肥大すると耳や鼻.のどなどに症状が出ます。子どもには.鼻づまり.睡眠中のいびき.鼻水などの鼻の症状があります。耳の症状としては.分泌性中耳炎や化膿性中耳炎などがあります。また.鼻の逆流による咳や下気道感染症の再発.長時間の口呼吸によるアデノイド顔貌.アデノイド肥大による睡眠時の息苦しさや酸素欠乏による精神・成長障害などの全身症状もみられます。
睡眠中の鼻づまり.いびき.開口呼吸の原因となるアデノイド肥大症で.アデノイドが後鼻孔の3分の2を越えて肥大している場合は.アデノイド切除術が必要です。