白斑は.原発性.限局性.全身性の皮膚色素沈着疾患です。局所的な色素沈着障害.皮膚や毛包の黒色細胞におけるチロシナーゼ系の機能低下により.表皮のメラノサイトが著しく欠乏し.皮膚の色素沈着が失われることで発症する。白斑という言葉は.西暦610年に晁元方（ちょうげんほう）が著した隋の「病源論」にあり.「顔や首体の皮膚の色が白くなって肉色と異なり.痛まないものを白斑と呼ぶ」と書かれています。
白斑の皮膚病変は局所的に色素が失われた斑点です。クリーム色の白色で.大きさは1～2cmから数十cmまでさまざまです。形は様々で.一般的には円形.楕円形ですが.不定形.幾何学的.網目状などもあります。数はさまざまで.顔や手の甲などの露出部.乳首などのメラニン色素が多い部位.首やふんどしなどの摩擦を受けやすい部位など.体のどこにでも発生する可能性があります。分布は左右対称であることが多いですが.特定の部位に限局していたり.片側に発生したり.皮膚分節に沿って分布していることもあります。白斑は境界がはっきりしていて.縁の色素が増加するものもあれば.白斑の中に正常な皮膚の島が残っているものもあります。また.白斑上の毛が完全に白くなることもあり.粘膜にも浸潤することがあります。
発症当初は1〜数個の色素低下斑がほとんどで.色素が完全に失われないため.正常皮膚と区別がつかないことがあります。病変は徐々に進行・拡大し.色素が完全に失われ.互いに融合することもあり.次第に正常皮膚と明確に区別されるようになります。病変は発育と休止を交互に繰り返し.中には明らかな季節性を示す患者もいます。