整形の縫合は傷跡が残らない」「細かい縫合は傷跡が残らない」という考えが.わざわざ整形外科の病院に来る親を駆り立てるのですが.それはなんと大きな誤解なのでしょう。 実際.形成外科医は.傷をどのように治療し.どれだけ丁寧に縫合しても.傷が一定の深さに達すると瘢痕が形成されることを知っており.これは変えようがない事実である。 いくら縫っても傷跡が残るのは避けられない理由を説明しよう。 すべての皮膚の損傷修復は.炎症期.増殖期.再形成期という創傷治癒の3つの鉄則のパターンに従って行われます。 炎症期に皮膚が破壊されると.身体はまず傷口から出血しないように止血のプロセスを開始し.その後.外敵を撃退するために自己防衛力を発揮するのです。 この忠実なガードマンは.私たちが知っている「白血球」であり.その使命は.傷害の間に死んだ体の壊死した組織を取り除き.環境の侵略者である細菌を破壊することである。 増殖期が終わると.他の細胞も戦いに加わり.敵から身を守るための仮の壁.科学者が「肉芽組織」と呼ぶ仮の壁を作ることが使命となる。 このとき.さまざまな細胞が協力して.骨格（III型コラーゲン線維）から供給（血管）.そして最後に表層（表皮）へと仮設壁を構築し.仮設壁の完成を示すのです。 わずか21日間という短時間で.外界からの侵入を恐れることなく.身体が健全な状態を取り戻すのです。 戦後復興と理解してもらって結構ですが.改造期間は比較的長く.1年ぐらいかかります。 この間.身体は仮の壁の建設を中止し.より強い材料.つまり以前の壁と同じ組成を持ちながら以前と同じように配列されていないI型コラーゲン線維に置き換え.別の職人集団（筋線維芽細胞）はコラーゲン線維を引き締めて壁を再構築する領域を縮小し.作業期間の短縮を図っているのです。 やがて体の修復が完了するが.再建された部分は周囲の正常な組織とは明らかに異なり.新しい壁は「傷跡」としてはっきりと確認できるほどである。 運が良ければ.2～3年後には体によって傷跡が最小限に抑えられます。逆に.体の「やめろ」という命令を受け入れず.増殖を続けると.新しい壁が見えてしまい.それを「増殖性瘢痕」と呼んでいます。 つまり.瘢痕は組織治癒の最終的な結果なのです。 では.なぜ私たちの身体はこのような反応をするのでしょうか？ 瘢痕形成のメカニズムは十分に解明されていないが.ここには有力な仮説がある。もし進化が正しいとすれば.この治癒形態は.人類の進化のある時点で.かけがえのない優位性を持っていたに違いないのである。 私たちの祖先は.自然界で外部環境からの多くの脅威に直面し.トラウマを抱えることが日常茶飯事でした。 バクテリアの激しい物理的な反応に抵抗し.できるだけ早く傷をふさぐことができることが.人類の生存を保証する条件だったのだ。 つまり.傷は進化の過程で私たちが生き残るために払わなければならない代償なのです。 では.傷跡も結局は傷跡なのだから.縫わずに残しておいてもいいのでしょうか？ もちろんそうではなく.外科的剥離縫合によって壊死した組織を取り除き.傷口を素早く塞ぐことで.体の炎症反応を抑え.増殖性瘢痕の発生を抑制します。 ですから.整形外科の縫合は傷跡も残るので.わざわざクリニックまで足を運ぶ必要はないのです。 確かに.どの総合病院でも救急外来で効果的な剥離縫合を行うことはできますが.形成外科は非侵襲的な処置.つまり正常組織への外傷を減らすことに重点を置いているので.炎症反応を抑え.傷跡の成長を抑えることもできるのです。 同時に.小さな縫い目と細い糸は.組織への外傷や刺激を軽減します。 また.早期に抜糸することで縫合痕の出現を回避することができますが.これは信頼性の高い皮下縫合糸を使用した場合に限られ.一般的な救急手術ではあまり重視されません。 さらに重要なことは.瘢痕は縫合後に積極的な介入.すなわち瘢痕の予防治療が必要なものであるということである。 効果的な予防法は瘢痕形成のリスクを最小化し.形成外科医は.現在この国の一般的な救急外科では困難な.救急患者に対する治療勧告.経過観察.適切な治療調整を提供することができるのです。 したがって.体の露出部分の皮膚損傷は.特に顔面については形成外科で管理することが推奨されます。