臨床の現場では.中耳炎の患者さんから「中耳炎を治す薬はないのか」という質問によく出会います。 「中耳炎の手術は必要ですか？ 「中耳炎が治るまで.手術を受ける必要はありますか？ このような疑問は.毎日のように出てきます。 実際.慢性中耳炎は耳鼻科のクリニックでよく見られる炎症性疾患である。 慢性中耳炎は慢性的に膿が出るだけでなく.膿が出ることで不快な臭いを伴うこともあり.また難聴になることもあるので.人々の生活水準が向上するにつれて.中耳炎はますます重要視されてきているのです。 また.患者さんの中には.中耳蝸牛腫を発症し.顔面神経麻痺.膣炎（めまい.吐き気.嘔吐を引き起こす）.さらには髄膜炎や脳膿瘍などの頭蓋内外の重大な合併症を引き起こす可能性があります。 長年臨床に携わっていると.ある時.中耳の耳管腫の患者さんの病室訪問の際に.私がいろいろと質問をしても.一つも答えず.ただ無表情で.最初から最後まで私のことを全く見ようとしなかったという.非常に典型的な事例に出くわしたことがあります。 その結果.頭蓋骨に直径4cmほどの脳膿瘍があり.言語機能障害.つまり人の言葉は理解できても自分の言葉を発することができず.いつ命の危険にさらされてもおかしくない状態であることが判明しました。 手術で胆管腫と脳膿瘍を除去した結果.患者さんの命は救われ.2ヵ月後に完治しました。 一方.抗生物質の誤用による脳膿瘍の症状は.教科書に書かれているような典型的なものではありません。 また.78歳の女性がめまい.吐き気.嘔吐.顔面神経麻痺（俗に言う「口が曲がる.目が傾く」）で緊急入院し.膣炎と顔面神経麻痺という2つの合併症を引き起こす蝸牛腫であることが判明したケースもあります。 多くの患者さんは.薬を飲めば治ると思っていますが.実はここに中耳炎治療の誤解があり.薬は一時的な緩和をもたらすだけで.いわば症状を治すだけで根本的な原因にはならないのです。 実際.現代の耳のマイクロサージャリー治療によってのみ.問題の完全な解決は望めるのです。 中耳炎のマイクロサージェリーの目的は.第一に病変を完全に除去して「ドライイヤー」（慢性的に水が溜まっている耳ではなく）を得ること.第二に中耳炎が引き起こす重篤な合併症の一部.例えば顔面神経麻痺.髄膜炎.さらには脳膿瘍を防ぐこと.第三に手術によって損傷した聴力を回復または部分回復すること.この3つである。 手術は安全なのか.という疑問があるかもしれません。 実際.このマイクロサージェリーは普通の病院では非常に安全で.耳のマイクロサージェリーは通常.側頭骨剥離の高度な訓練を受けているので.リスクは管理可能である。 中耳炎の手術時期について.ネットや外来で患者さんから「膿が出なくなるまで待った方がいいのか」という質問を受けることがあります。 慢性中耳炎の臨床的特徴は.膿の流出が長引き.難聴の傾向があることを理解することが重要である。 聴力が良好で単純な鼓膜穿孔の場合.膿が流れない場合は鼓膜形成術を選択することがあります。 難聴が著しく.感染症や膿の流出を繰り返すことが多い方にとって.耳の「乾燥」は難しく.手術をしないと完治は難しいです。 外科医には様々な手術の選択肢があり.急性炎症期でない限り.手術前に「ドライイヤー」を待つ必要はありません。 具体的な手術方法としては.鼓膜形成術.聴骨を温存した無傷壁鼓膜形成術.人工骨を用いた開頭鼓膜形成術などがあります。 病変がひどく.段階的に行わなければならないこともあり.そこが自国と海外の診療の違いです。 これは.新しい鼓膜と聴骨の間の側頭連結部の位置がずれている可能性があるためです。 2回に分けて手術をすれば.聴力はよくなるかもしれませんが.2回入院しなければならないので.経済的な負担が大きくなり.多少遅れることになります。