通常.女性には一対の乳房しかありませんが.胸にある一対の乳房以外に.体の他の部位に乳房や乳首が生えている女性がおり.これを副乳と呼びます。 胎児が約9cmになる胎生期（胎生6週目に相当）に.胎児腹部の両側.腋窩から鼠径線（通常乳腺線という）にかけて.外胚葉層からの上皮組織が6〜8対の乳首状に局所肥厚し.これが乳房の出発基部となる。通常.胎生9週目になると.乳房の一対の始原を除くすべての小突起は退化を始め.出生時までに完全に消失する。出生前に退化しなかった場合.出生後に複数の乳頭または乳房が出現しますが.これをゾウリムシと呼びます。 多発性乳房や多乳房の最も多い部位は.腋窩に近い正常乳房の外側上部や.正常乳房と臍の間です。通常.見落とされがちです。副乳は.女性の生理.妊娠.授乳期には腫れたり.痛みを伴うこともあり.時には少量の乳汁様物質を分泌することもあります。 この乳房の変形は.多くの場合.遺伝的な素因があります。この症状は女性だけでなく.時には男性にも起こりますが.男性よりも女性に4～5倍多くみられます。 また.一部の副乳は十分に発育し.正常乳房と同様に病的な状態になることもありますが.副乳癌の発生率は正常乳房のそれよりもかなり高く.また良性の副乳腫瘍のそれよりもかなり高くなります。