冬休みになると多くの小人症の患者が押し寄せるが.中には15歳を過ぎてから来院する患者もいる。 中には.15歳を過ぎてから親が考えるまで治療しない子もいます。 そのため.治療を受けるには年齢的に無理があり.あまり満足のいく結果が得られないお子様もいらっしゃいます。 中国には800万人以上の小人症の子供がおり.小人症の有病率は上海で3.77％.北京で5％であると記者に語った。 このような状況を受け.高教授は保護者に対し.自分の子どもが発育不良や身長が低いことを発見したら.症状を先延ばしにしないよう.適時に医療機関を受診するよう注意を促した。 武漢連合医科大学病院 内分泌科 首席研究員
低身長の原因はさまざまですが.中でも性成熟の早さや遅さはその一つです。 では.早熟や晩熟とは何でしょうか。 身体への影響は？ どのように扱えばいいのでしょうか？ 保護者からの質問を受け.記者は武漢連合病院内分泌科の高峡教授にインタビューしました。 高峡教授は20年以上内分泌研究に従事し.子どもの成長と発達に関する豊富な臨床経験を持っています。
(a)早熟と晩成の定義
女子は8歳.男子は9歳までに.乳房の発達.陰毛.乳首の色素沈着.膣からの不正出血.女子は月経の開始など.第二次性徴が現れます。 男子の場合.精巣の肥大.陰茎の肥大.陰毛.腋毛.にきび.声の太さ.精液の放出が見られます。
遅発性成熟とは.思春期早発症の反対で.発育が遅れたり.遅れたりすることである。 重症の場合は.未熟なために一生子供を持てないこともある。 一般的に.14歳になっても性的な発達の兆しが見られない場合は.性成熟が遅れている可能性を考えるべきと言われています。 二次性徴の発現から成人性徴の発現までの期間は.通常4年半とされています。 また.思春期に体性発育の特徴が現れてから生殖器が成長・完成するまでに5年以上かかる場合は.性成熟が遅いかどうかも重要なポイントです。
(ii) 思春期早発症と思春期遅発症の原因
思春期早発症は.その原因によって3つに分類される。(1) 視床下部-下垂体-性腺軸の早期活性化によって起こる中枢性思春期早発症.または真性思春期早発症。 (2) 腫瘍や組織の過形成による性ホルモンの産生（先天性副腎皮質過形成.副腎皮質腫瘍.性腺腫瘍）又は外因性性性ホルモンの摂取（性ホルモンを含む医薬品や食品の大量又は長期間の使用.性ホルモン含有スキンケア製品の使用）によって起こる末梢性早発思春期又は偽早発思春期の場合。 偽性思春期は.ほとんどの場合.性的な兆候の他に他の症状も表れます。
性成熟が遅れる原因は.遺伝や染色体異常との関連が多く.染色体異常であるターナー症候群（女性の表現型.無月経.身長・体重の遅れ.後頭部の生え際が低い.性的発達がない.など）が挙げられます。 さらに.結核.糖尿病.吸収不良症候群などの全身性免疫疾患や栄養失調も思春期を遅らせる原因となります。
(iii) 早熟・晩成の危険性
思春期が早く.性ホルモンの分泌が早いため.思春期早発症の子どもは一時的に成長が早く.身長が高くなることがあります。 思春期早発症は.患児の生涯身長に影響を与えるだけでなく.性的発達の早期発現に影響を与え.男子の性犯罪の発生を招いたり.早発月経の女子は非常に神経質になり.通常の生活や勉学に影響を及ぼすことも少なくありません。 したがって.親や学校.社会全体が.子どもの性成熟の早期化という問題に注意を払う必要があるのです。
性成熟が遅い子どもは.第二次性徴の出現が遅れたり.出現しなかったりするため.自尊心の低下や精神障害を起こしやすく.中には低身長になってしまう患者さんもいます。
(思春期早発症及び性成熟期早発症の治療法
思春期早発症の治療の主な目的は.(1)最終的な成人身長を改善することです。 (2)子供の第二次性徴の成熟を制御し.遅らせること。 (3)初潮の早まりを防ぐため。 (4)実年齢での子どもの心理的行動を回復させること。 中枢性思春期早発症の治療には.近年.ゴナドトロピン放出ホルモンアナログ（GnRHa）が広く用いられ.良好な結果を得ています。 そこで.中枢性思春期早発症児の生涯身長を改善するために.遺伝子組換えヒト成長ホルモン（rhGH）の使用が提唱されています。 成長ホルモンの併用は.GnRHa単独での治療と比較して.骨の成熟を促進することなく小児の成長速度を大幅に改善し.成人身長の向上という目標を達成できることが多くの臨床研究により明らかにされています。 末梢性思春期早発症の治療については.その原因を解決することが重要です。 先天性副腎皮質過形成の場合は副腎皮質刺激ホルモン補充療法が必要であり.腫瘍による思春期早発症の場合は.できるだけ早く腫瘍を外科的に切除し.外因性性ホルモンによる思春期早発症の場合は性ホルモンの摂取を中止する必要があります。
遅発性思春期早発症も親が真剣に考え.治療は主原因の治療.成人後の最終身長と性的発達の改善.子供の心理的健康の確保を目指す必要があります。 例えば.ターナー症候群の場合.早期に遺伝子組換えヒト成長ホルモンを投与することで.身長が大きく伸びることがあります。 12歳以上になると.乳房や外性器の発達を促すために少量のエストロゲンによる内服治療を開始することができます。
高教授は.上記の治療対策に加えて.屋外でのスポーツ.特に縄跳びやバスケットボール.水泳など下肢のスポーツに参加させることで.骨の成長を促し.子供の成長を助けることができると指摘し.家ではよくドアの枠に触れて跳ぶようにするとよいとしています。 次に.食生活では.好き嫌いや偏食をせず.魚や肉.卵.牛乳をたくさん摂り.各種ビタミンも積極的に摂るよう.お子さまに勧めてください。 また.十分な睡眠も重要です。 平日は仕事ばかりで睡眠時間が少ない子どもたちが.休日は好きなだけ寝ていられる。 しかし.高教授は.夜遅くまで遊び.夜遅くまで起きていて.それでも翌日の昼に起きられない子供がいることも指摘している。 このような体内時計に違反する睡眠は質が悪く.身長を伸ばすのに有益とは言えないのだ。