まだ17歳の少女が.1週間前から腹痛を訴えて来院した。来院時.胃全体に痛みがあり.中でも左下腹部がひどく.下痢と嘔吐を伴っていた。急性胃腸炎の可能性を考え始めたが.抗菌薬を塗布しても症状は改善せず.むしろ悪化した。CT検査を実施したところ.左下腹部に炎症性腫瘤を認めた。発熱はなかったものの.息切れや心拍が早くなるなど.全身症状はますます重くなった。急性腹膜炎が考えられたが.原因は不明で.腸管穿孔の可能性は？腹腔内の炎症を除去するため.帝王切開を行いました。手術中.左下腹腔と骨盤内に大きな膿瘍が見つかり.右側にも広がっていました。さらに調べると.膿瘍の原因は急性虫垂炎の虫垂穿孔による虫垂膿瘍と骨盤内膿瘍であることが判明した。虫垂切除術と骨盤内ドレナージによる膿瘍除去の手術を行い.術後はかなり回復した。 虫垂膿瘍や腹部膿瘍は通常高齢者や糖尿病の患者さんに見られるものですが.花盛りの若い女の子が普通の虫垂炎でこれほど大きな骨盤膿瘍になるとは……。一般に若い人は痛みに敏感で.早期に受診して治療するのが普通である。ところがこの若い娘は.腹痛が始まった当初から1週間も痛み止めを飲み続け.腹痛がひどくなってから来院したのです。本来.盲腸の痛みは下腹部の右側にあるはずなのですが.骨盤全体に膿みがあり.左側の方が大きかったため.痛みが左側に移動してしまったそうです。長期の鎮痛剤で症状がマスクされ.治療が間に合わなかったため.腹腔全体に炎症が広がったという.今の医療事情では本当に珍しいケースです。 一般に.腹部の原因がはっきりしない痛みには.鎮痛剤を塗ってはいけないと言われています。 というのは.腹部には小腸のように検査ができない部位があり.通常の検査法では解明が難しいからです。そのため.医師は通常.治療しながら病気の進行を観察し.それに対応する検査を行う方法を採用しています。治療は.警察官が事件を解決するように.消去法で疑わしい診断を除外し.徐々に最終的な診断を確定していくのです。このような患者さんに対して.痛み止めを適用すると.医師は病気の発症や変化の過程を見ることができず.結局は誤診や病気の悪化につながることになります。 腹痛の手術でよく使われる鎮痛剤には2種類あります。ひとつは.モルヒネやアスピリン.イブプロフェンなどのアヘン系や一部の非ステロイド系を含む全身性の鎮痛剤で.体のあらゆる部分の痛みを止めることができるものです。もう一種は.アトロピンやスコポラミンなど.消化管の平滑筋のけいれんを解除する薬物である。後者は厳密には鎮痛剤ではないので.胃腸の痙攣がある患者さんの判断で使用することができます。ただし.病因がはっきりしない腹痛の患者さんには.最初のタイプの鎮痛剤を慎重に使用する必要があります。 今は薬局も多く.薬を買うのも便利なので.かかりつけのお医者さんに診てもらって.気軽に薬を飲んでいる人も多いと思いますが.これも安全面ではいろいろと問題があるようです。この少女のように.鎮痛剤を飲めば痛みは治まるが.問題は胃に覆われている.小さな問題が大きな病気に引きずられるのだ。幸い.彼女は手術が間に合ったが.これ以上遅れていたら.全身性の敗血症や心肺機能障害を引き起こし.その結果は想像を絶するものであっただろう。 ですから.原因がはっきりしない腹痛は病院に行くのが一番で.勝手に鎮痛剤を飲んではいけないのです。全身性の鎮痛剤の適用は慎重にならざるを得ない。