中耳炎と外耳炎はどちらも耳鼻咽喉科でよく見られる病気で、軽症と重症があり、重症の場合はどちらも骨破壊や頭蓋内感染を起こすことがあるので、病気そのものからどちらが重症か軽症かを判断することはできず、具体的な状況を見る必要があります。 1.中耳炎：中耳に起こる炎症で、主な臨床症状は耳の痛み、程度の差はありますが難聴、耳鳴り、耳詰まりなどです。重症になると頭蓋内（硬膜外膿瘍など）や頭蓋外（迷路炎、耳介顔面神経麻痺など）の合併症など、頭蓋骨の隣接部に感染を起こすこともあります。 2.外耳道炎：細菌感染による外耳道皮膚のびまん性炎症で、外耳道皮膚の水腫、耳の膨張感や痛み、難聴などが臨床症状として現れます。壊死性外耳道炎では、外耳道や頭蓋底の骨が破壊され、脳神経まで障害されることがあります（髄膜炎、脳膿瘍など）。 中耳炎であれ外耳炎であれ、積極的な治療を行った後の予後は比較的良好であるため、病状を長引かせないよう、適時に治療を受け、医師の指示に従うことをお勧めします。