目の前面の透明な部分である角膜は.目の中身を保護するだけでなく.目の屈折間隙の重要な部分でもあります。 目は心の窓」ということわざがあるように.角膜は色とりどりの世界を見ることができるガラスです。 したがって.角膜の健康状態は.私たちがものをどれだけはっきりと見ることができるかに直接影響を及ぼします。 透明な角膜を通して虹彩と瞳孔を見るので.角膜の透明度は顔の印象にも非常に重要です。 円錐角膜は.世界三大失明疾患のひとつです。 統計によると.中国には単眼および両眼円錐角膜による失明者が約200～300万人おり.失明者数第2位を占め.そのうちの80％以上が農民であるとされています。 角膜失明症の主な治療法は角膜移植です。 しかし.角膜移植材料の限界から.角膜失明大国である中国での角膜移植は年間約5,000例に過ぎず.先進国や一部の途上国に比べてもはるかに少ないのが現状です。 角膜移植材料の不足は.中国における治療可能な角膜失明症の現状と長期的な問題として顕著であり.移植手術の発展が大きく制約される。 そのため.角膜の代わりとなる材料の探索が始まっている。 胎盤の内側にある羊膜は.体内で最も厚い基底膜の層で.血管や神経.リンパ管がなく.丈夫で薄く半透明で.人間の目の結膜と構造が似ている。 栄養分やサイトカインが豊富で.感染症に強く.傷跡の形成を防ぎ.新生血管を抑制するだけでなく.細胞の分化を促し.アポトーシスを防ぐなど.羊膜には「若さと長寿」という奇跡的な働きがあると言えるのです。 このような理由から.デイビスは早くも1910年に形成外科で皮膚材料として使用したのである。 1913年には.ストルン.サベラ夫妻が羊膜を火傷の修復に使用し.成功を収めている。 眼科での羊膜の使用は1940年代に遡り.1940年にRothが瞼球癒着の治療に新鮮な羊膜を用いて結膜を修復したが.技術が未熟であったため失敗した。 1946年.Sorsbyが再び羊膜を眼球熱傷の治療に用い.成功したが.当時はあまり注目されなかった術式である。 これは羊膜が移植に適した材料であることを証明するものであった。 1995年.キム・ツェンが羊膜の新しい保存方法を開発し.ウサギの角膜再建に成功してから.羊膜の生物学的特性に対する新しい深い理解が得られ始め.眼科医の間で羊膜がますます注目されるようになったのである。 現在.眼表面疾患における羊膜の使用は世界中の眼科医に浸透しており.様々な研究成果が実を結んでいる。 羊膜は強靭で張力に強く.生理活性因子が豊富で.組織適合性があり.自己分解が緩やかで.生合成材料とは比較にならないことが研究により明らかにされています。 武漢連合医科大学病院眼科は湖北省で初めて羊膜を眼科に使用し.翼状片切除.結膜欠損修復.結膜嚢狭窄再建.特に角膜潰瘍と大水泡性角膜症の治療に羊膜移植を成功させて.大部分の患者が再び見えるようになり.良い結果を得ています。 翼状片手術では抗再生効果.持続性ウイルス性角膜炎では角膜修復と生体角膜コンタクトレンズ促進効果.抗緑内障手術では抗線維増殖効果と抗瘢痕化効果.免疫性眼表面疾患では抗炎症効果.大水泡性角膜症では疼痛緩和効果および 患者の痛みを緩和する……また.角膜穿孔に対する多層羊膜移植術のパイオニアとして.失明寸前の眼を何度も救っており.その技術は世界トップレベルに達しています。 角膜穿孔は.角膜潰瘍などの疾患の中で最も深刻な合併症です。 眼球の健全性が破壊されるため.角膜移植による修復が間に合わなければ.さまざまな微生物が容易に侵入し.深刻な眼内感染症を引き起こす可能性があります。 さらに.眼球に穴が開くと交感神経性ぶどう膜炎という症状が誘発され.健康な反対側の眼にも影響が及んで視力が低下することもある。 角膜移植のドナーが不足しているため.角膜穿孔の患者さんに対しては.医師は途方に暮れ.最終的には唯一残った健康な眼を救うために眼球を摘出するしかないのだそうです。 張明昌教授は円錐角膜の専門家であり.長年にわたってこの問題に取り組んできました。 患者を治療する中で.眼は視覚器官であるだけでなく.容姿を保つ上でも重要な役割を担っていることを知り.悲しくなったそうです。 眼球摘出は.患者さんの身体だけでなく.心にもダメージを与える。 角膜移植以外に.摘出された眼球を救う方法はないのだろうか。 張教授は長年の入念な研究の結果.角膜の組成に近い羊膜を使い.角膜の穴を何層にも覆って.しっかりと「パッチ」を貼る方法を開拓した。 この一見単純な方法は.眼球壁の完全性を効果的に保存し.いくつかの深刻な合併症を防ぐことで.穴の開いた眼球を救ってきました。 2004年にこの技術を導入して以来.数十人の眼球穿孔の患者さんが治療を受け.そのほとんどが良好な結果を得ています。中には.眼球を保存するだけでなく.視力の一部を回復して通常の生活や仕事ができるようになった患者さんもいます。 さらに.春季白内障結膜炎や抗緑内障手術への使用も革新しています。 春季白内障結膜炎は.春に多く発症することからその名がついたアレルギー性疾患です。 患者さんの多くは子供で.男性の子供も多くいます。 発作時には.目がかゆくなり.充血や涙.目の痛みもあります。 この病気はなかなか治らず.発作を繰り返しやすく.時間が経つと結膜が徐々に厚くなり.蝋のように黄色くなり.大きな痛みを伴い.子供の心身の発達や勉強にも影響が出ます。 当院では.白内障結膜炎の春季手術において.不健康な結膜の一部を羊膜で置換することで.再発率を大幅に減少させることに成功しました。 また.緑内障の手術においても羊膜は重要な役割を担っています。 従来の緑内障手術では.手術後.フィルター管に傷がつきやすく.手術の成績に影響します。 傷つきにくい性質を持つ羊膜は.この欠点を補い手術の成功率を高め.特に難治性緑内障手術では.重要な役割も担っているのです。
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