中耳炎は小児耳鼻咽喉科で最も一般的な疾患の一つであり.風邪に次いで頻度が高い。 統計によると.幼児の4分の3は3歳までに少なくとも1回は耳の感染を経験し.半数近くは3回以上感染する可能性がある。 赤ちゃんが耳を引っ張って泣きわめくのを見るのは.親にとってつらいことだ。 痛みは中耳炎の危険性の一部に過ぎず.それ以上に深刻なのは.中耳炎が頻繁に再発することで.子どもの聴力に影響を及ぼし.ことばを覚える大切な時期にことばの発達が妨げられることである。 例えば.多発性中耳炎は遺伝性で.秋生まれの男児に多く発症する。 しかし.専門家によると.ほとんどのタイプの中耳炎は予防することができ.以下のことを実践することで.中耳炎が赤ちゃんに与えるダメージを最小限に抑えることができるそうです。 風邪の予防と治療 中耳炎の多くは風邪が原因で起こります。 これは子どもの耳の構造と密接な関係があります。 特に中耳と咽頭をつなぐ耳管は.単なる連絡管というだけでなく.中耳腔の圧力を調節したり.中耳からの分泌物を排出したりする機能も持っています。 小児の耳管は成人のように長く角ばっておらず.短く.広く.扁平で.位置も低い。 子供が呼吸器感染症にかかると.病原菌が耳管から中耳に入りやすくなり.中耳炎を引き起こす。 風邪をひくと.鼻の中の粘膜が刺激され.中耳.のど.鼻腔をつなぐ耳管が腫れる。 耳が風邪による粘液を適時に除去できなくなると.そこに細菌の理想的な温床が形成される。 専門家によれば.風邪を積極的に予防するか.その周期をできるだけ短くすることが.子どもの中耳炎を避ける最善の対策だという。 そのためには.以下のことを正しく行うことが特に重要です。赤ちゃんの鼻腔をできるだけ清潔に保つこと。 月齢が十分に高く.鼻をかむことができるのであれば.ハンカチやティッシュで定期的に鼻をかむことを教えてあげましょう。 医師は.鼻の通りをよくするために.下剤を鼻に垂らすことも勧めている。 夜間は.子供の寝室でスプレー式の加湿器を使いましょう。 空気が乾燥すると.鼻腔が乾燥し.炎症を起こし.耳管が肥大して塞がることがあります。 加湿器は清潔に保たないと逆効果になりやすいので注意してください。 また.温めた手ぬぐいを赤ちゃんの鼻に当てて.腫れや詰まりを抑えることもできます。 鼻づまりがひどい場合は.頭を高くして寝かせ.鼻腔にたまった粘液が耳管に流れ込まないようにします。 1歳までの赤ちゃんの場合は.ベビーベッドの頭の端に電話帳のようなものを敷いてクッションにし.1歳以上の子供の場合は.通常より少し厚めの枕で頭のクッションにするとよいでしょう。 多くの小児科医は.風邪の引き始めに亜鉛のサプリメントを飲ませることを勧めている。 この理論は完全には確認されていないが.臨床経験では.この方法で風邪の症状が緩和されることがある。 予防接種を受ける 現在.中耳炎専用のワクチンは世界中に存在しないが.小児期に2種類の予防接種を受けることで.他の病気を予防しながら中耳炎にかかるリスクを減らすことができることが研究者によってわかっている。 そのひとつが.プレブナーと呼ばれる最新の肺炎ワクチンで.国内ではまだ発売されていないが.米国ではすでに臨床使用されている。 米国小児科学会は.2歳未満の幼児全員にこのワクチンを接種することを推奨している。 主な用途は肺炎と髄膜炎の予防だが.小児の中耳炎の再発を約20％減少させる効果もある。 このワクチンはどのように中耳炎に効くのでしょうか？ 中耳炎の40％はニューモシスチス・カリニという細菌が原因であることがわかりました。 これらの細菌が原因の中耳炎は.治療が最も困難なもののひとつであることが多く.抗生物質の使用も難しい。そのため.多くの小児科医は.この新しいワクチンの導入は.幼児の中耳炎予防において大きな前進であると考えている。 中耳炎の予防に役立つもうひとつのワクチンがインフルエンザワクチンである。 インフルエンザは上気道感染症であり.風邪と同様に他の耳.鼻.喉の疾患を引き起こしやすく.中耳炎はその最たるものです。 実際.英国で新たに発表された研究によると.インフルエンザワクチンを接種した幼児1,070人中1人しか中耳炎に罹患しておらず.一方.インフルエンザワクチンを接種しなかった幼児532人中20人が中耳炎に罹患していた。 現在中国で広く使用されているインフルエンザワクチンを子供に接種できるかどうかは.やはり主治医に相談する必要がある。 赤ちゃんのおしゃぶりを減らす 最近では.多くの親が赤ちゃんの口におしゃぶりをくわえさせることを好みますが.この小さな小道具は子供を静かにさせることができますが.実際には子供が中耳炎に感染するリスクを大幅に高めます。 研究によると.頻繁におしゃぶりをすることで.鼻の奥から耳管に細菌が入り込み.どんなに高度な技術を駆使したおしゃぶりを選んでも.中耳炎のリスクが高まることは避けられないという。 最近フィンランドで行われた生後18ヶ月未満の子供を対象とした研究では.2つのグループに分け.一方はおしゃぶりを常時使用させ.もう一方はおしゃぶりを使用する時間を21％減らしたところ.一定期間後.後者のグループは前者のグループよりも中耳炎の感染率が29％低くなった。 特に注意すべきことは.おしゃぶりの使用は.赤ちゃんがすぐに寝るとき以外はできるだけ避けるべきであるということである。 おしゃぶりを吸うと.赤ちゃんはできるだけ早く眠りにつくことができ.睡眠後は吸う動作が減少して少なくなります。 しかし.赤ちゃんが起きているときはそうはいかず.肺活量は眠っているときよりもはるかに大きいため.日中のおしゃぶりの使用は中耳炎に感染するリスクを大幅に高めることになります。 副流煙に近づかない 最新の研究によると.副流煙を吸い込むと幼児の中耳炎感染率が19％上昇し.毎年120万人もの幼児が副流煙が原因で中耳炎を発症している。 カナダの研究によると.3歳までに親の副流煙に毎日さらされていた幼児は.他の同年齢の子供に比べて中耳炎の頻発率が2倍以上であった。 専門家によると.タバコの臭いは子供のデリケートな鼻や喉を刺激し.雑菌がこの2箇所で生存・増殖しやすくなるため抵抗力が低下し.雑菌が中耳に入ると感染しやすくなると考えられている。 したがって.もしあなたやあなたの家族が喫煙習慣があるのなら.赤ちゃんの健康のために.禁煙する最大の理由ができたことになります。 仰向けや横向きで寝る 最近.トロント医科大学の研究者たちが.新生児突然死症候群（SNDS）を避けるだけでなく.赤ちゃんを仰向けや横向きで寝かせることが.中耳炎のリスクを減らすというもう一つの重要な意味を持つことを発表した。 専門家によると.仰向けや横向きで寝ることで.睡眠中の子どもの嚥下運動が活発になり.中耳部からの粘液の排出が促進され.細菌が中耳に留まる可能性が低くなり.感染症のリスクが減少すると考えられている。