あるアメリカ人の中国人教師が.中国の子供たちにカラスの恩返しの意味を理解させるために.「若いころは親に歯列矯正の費用を出してもらい.大人になってからは親に入れ歯を作ってもらった.この現象を熟語でまとめよ」と例えたら.ある子供が「歯には歯を返せ」と即答したというジョークがあるそうだ。 冗談のような話だが.アメリカでは矯正治療が普及していることを傍証するものであった。 中国の家族計画政策のもと.親は一人っ子の子供にあらゆるケアを施しますが.矯正治療への理解がないために誤解を招き.治療が遅れてしまうことがよくあります。 矯正治療というと.一般的には歯並びを整えるために歯列矯正をするものと理解されていますが.多くの親御さんは.これは単に美容のためだと思っているようですが.実はそうではないのです。 多くの親御さんは.口腔衛生は歯磨きをしっかりすれば維持できると考えていますが.そうではありません。 歯並びが悪いと歯ブラシの届かないところに死角ができ.丁寧に磨いても歯垢を取り除くことが難しく.そこで矯正治療が必要になるのです。 矯正治療のもう一つの効果は審美性です。 埋伏歯周囲が顔の審美性に与える影響が大きいことは自明の理です。私の患者さんである現役の修士課程の学生は.初診時に「自分はとても勉強熱心な子で.少し内向的な性格だが.指導教官との関係がとても緊張していて.とても悩んでいる」と言われました。 実は.家庭教師に問題があったわけではなく.切歯が出っ張っているために唇を閉じることができず.矯正治療で見た目を良くしたいということだったのです。 治療期間を経て.切歯は後退し.顔の突出感もなくなり.家庭教師とのコミュニケーションを通じて誤解が解け.人間関係も大きく改善され.性格も明るくなった。 子供の早期治療のメリットは.成長発育期であること.生理的変化が活発であること.治療効果が高いこと.歯の移動が大人より早いことなどが挙げられます。 子どもは神経系が発達しているので.矯正治療がもたらす不快感に大人よりも適応しやすいのです。 矯正治療は歯の生理的な動きであるため.歯の動きに合わせて骨も変化し.定期的な治療により.多くの親御さんが心配されるような歯の抜け落ちもありません。 矯正治療は通常.永久歯列期の早期.12歳頃から開始されます。 なお.歯列不正や上顎の過度の突出など.骨格の変形があるお子様は早期の矯正治療が必要ですので.矯正治療が必要かどうか.専門の矯正歯科医に相談して.治療のベストタイミングを逃さないようにすることが重要です。 子どもは親の期待に応える存在であり.次世代を担う子どもたちのために.科学的で正しい育て方をもっと知ることが重要です。