社会の発展.生活水準の向上.医療制度の改善に伴い.人類の平均寿命は徐々に延び.高齢者人口の割合も増加している。 同時に.高齢者の健康は社会全体の関心事となっている。 研究によると.人が外界から受け取る情報の約90％は視覚からもたらされるため.高齢者の生活の質を向上させるためにはアイケアが欠かせません。 まず.視覚器官である眼について詳しく知ることから始めよう。 眼球は直径約23.5mmの球体で.主に光学系と視覚神経系から構成されている。 眼球の屈折媒質である光学系は.角膜.水晶体.硝子体からなり.これらの構造に病変があると屈折媒質が混濁し.視力に影響を及ぼす。 網膜の視細胞は視覚神経系の起点であり.光信号は視中枢で処理され.視覚が形成される。 複雑な視覚伝達経路から.眼内の網膜病変が視覚障害を引き起こすだけでなく.脳梗塞のような頭蓋内病変も視覚障害を引き起こす可能性があることは容易に理解できる。 I.加齢に伴う眼の変化 加齢に伴い.角膜の縁に灰白色の「加齢輪」ができるなど.眼球の構造に何らかの変化が起こりますが.この変化は角膜周辺部にのみ起こるため.視力には影響しません。 最も一般的な症状は.明るい環境で目の前にさまざまな形の黒や灰色の「飛ぶ」影が現れることで.臨床的には「飛蚊症」として知られている。 これは生理的な変化であり.視力には影響しない。 視覚障害の原因となる最も明らかな加齢性変化は.水晶体の変化です。 加齢に伴い.水晶体内の液体の量が減少し.可溶性タンパク質（水晶体タンパク質）の量が増えると.水晶体は硬くなり.弾力性がなくなり.透明度が低下し.大きさと重さが増します。 このような変化の直接的な結果として.老眼（一般に「老眼」と呼ばれる）やコントラスト感度が低下し.若い頃よりもはっきり見えなくなったと感じたり.本や新聞を読むのに老眼鏡が必要になったりするのです。 このような目の加齢による変化があるため.高齢者は医学的な知識を理解し.長時間の近眼を避けて1時間に10分程度の休憩をとる.屋外での運動を増やす.定期的に眼科検診を受けて老眼鏡の処方を調整するなど.日常生活で科学的に目を使う必要があります。 失明につながる最も一般的な目の病気には.老人性白内障.緑内障.加齢黄斑変性症.糖尿病性網膜症などの全身疾患による目の合併症がある。 加齢性白内障は国際的には「加齢性白内障」と呼ばれ.目の水晶体が透明から濁りに変化する病気です。現在.加齢性白内障は依然として世界的に失明する眼疾患の第1位であり.わが国も例外ではない。現在までの研究により.白内障は年齢.性別.人種.地理的環境.糖尿病.家族の遺伝的要因.投薬.栄養.放射線被曝.喫煙.重度の下痢.高血圧.腎臓病などと関連していることが明らかになっているが.正確な病因はまだ明らかになっていない。 しかし.だからといってすべての高齢者が白内障の発生・発症を放っておけばよいというわけではなく.日常生活では.屋外活動時にはサングラスを着用して目への紫外線を減らす.栄養のバランスを保つために無理のない食事に気を配る.糖尿病.高血圧.腎臓病などの全身疾患の治療に気を配る.使える薬も使えない薬もしっかり控えるなど.危険因子の干渉を最小限に抑える必要がある。 高齢者は糖尿病.高血圧.腎臓病などの全身疾患の治療に注意する必要がある。 高齢者の白内障を心配しすぎる必要はありません。 臨床で使用できる抗白内障薬の中には効果がないものもありますが.白内障手術は現代のマイクロサージャリーの中で最も成長が早く.技術的にも成熟しています。 手術方法の改善や新しい器具・機器の応用により.白内障手術のリスクは大幅に軽減されている。 近年.小切開白内障超音波乳化術式が盛んになり.白内障を破砕してセリアック状態にし.超音波で吸引し.同時に眼内レンズを移植します。 従来の嚢外摘出術式に比べ.小切開.創傷治癒が早い.術後の乱視が軽い.視力回復が早いなどの利点があり.一般的に術後初日に視力を回復することができます。 緑内障 緑内障は.病的に高い眼圧が視神経障害や視野障害を引き起こす病変の総称であり.高齢者に多い眼疾患の一つである。 緑内障による視機能の障害は不可逆的であるため.受診時に一旦視機能障害が生じると.有効な治療を行っても視機能を正常に戻すことは不可能である。 緑内障の早期診断・早期治療のためには.高齢者は定期的に総合的な眼科検診を受ける必要があります。 緑内障は.臨床症状の特徴により.急性緑内障と慢性緑内障に分類される。 急性緑内障は発症が早く.目の痛み.頭痛.吐き気.嘔吐などの症状が強く.我慢できないほどの痛みを伴う発作が起きれば.患者は必然的に病院に行くことになる。 しかし.このタイプの緑内障は緑内障全体のごく一部であり.大半の緑内障患者は臨床症状が軽い.あるいは自覚症状のない慢性の経過をたどっているため.診断や治療が遅れがちであることから.このタイプの緑内障は “隠れた殺人者 “と呼ばれるイメージがある。 定期的な眼科検診に加え.高齢者は遠視.強度近視.糖尿病.高血圧.緑内障の家族歴などの緑内障の危険因子を知っておく必要があります。 これらの危険因子がある場合は.早めに病院へ行き.系統的な眼科検診を受けるべきです。 加齢黄斑変性症 加齢黄斑変性症は加齢に伴う多因子眼底疾患で.その有病率は加齢とともに増加します。 黄斑変性症は網膜の特殊な部分で.細かい視力や色覚をつかさどり.発症すると視力の低下やゆがみがひどくなります。 黄斑変性症の原因はまだ明らかではなく.慢性的な光障害.栄養不良.中毒.薬物の影響.免疫異常.循環器系や呼吸器系などの全身疾患が関係している可能性があります。 この病気は臨床症状によって萎縮型（乾性または非滲出型とも呼ばれる）と滲出型（湿性または円板状とも呼ばれる）の2つのタイプに分けられる。 近年.光線力学的療法と抗VEGF薬が国際的に使用され.一部の湿性加齢黄斑変性患者に一定の効果を上げている。 また.加齢黄斑変性症の予防には.屋外活動時にはサングラスを着用して目への紫外線を減らす.無理のない食事構成に注意し.栄養のバランスをよく保つ.緑黄色野菜.ニンジン.クコの実など葉緑素を多く含む野菜を多く摂るなど.日頃のアイケアが基本となります。 V. 全身疾患の眼合併症 高血圧と糖尿病は.高齢者に最も多い全身疾患である。 これらの病態は.うまくコントロールされなければ.視機能に大きな影響を与える。 前述のように.高齢者に最も多い失明の3大眼疾患は.全身性疾患.特に高血圧と糖尿病の危険因子として挙げられている。 さらに.これらの血管疾患は網膜動静脈閉塞や糖尿病網膜症を引き起こし.眼底出血や視力低下を引き起こす。 さらに放置すると.新生血管増殖膜.牽引性網膜剥離.新生血管緑内障を引き起こし.最終的には失明に至ることもある。 したがって.血圧や血糖の良好なコントロールに加え.全身疾患のある高齢者は.これらの病変による眼合併症の可能性を見逃さず.さらに定期的な眼科検診を受ける必要がある。