人体の多くの器官と同様に.嗅覚もまた年齢とともに衰えていきます。これは長い時間をかけてゆっくりと進行するため.通常は気づかれることはありません。
副鼻腔炎 副鼻腔炎は.嗅覚障害の最も一般的な原因の1つです。副鼻腔炎は.鼻粘膜のうっ血や腫れを引き起こしたり.多量の分泌物を出して鼻腔を塞いだりすることがあります。また.嗅覚粘膜の病的変化も嗅覚障害の重要な原因のひとつです。副鼻腔炎患者は酸素フリーラジカルを過剰に発生させ.嗅覚細胞を直接傷つけ.嗅粘膜を萎縮・菲薄化させ.嗅覚の萎縮や喪失を引き起こします。統計によると.嗅覚障害患者の45.6％が副鼻腔炎にかかり.副鼻腔炎患者の66％が嗅覚障害を持っています。
鼻腔内腫瘍 嗅神経は知覚神経です。鼻腔内に腫瘍があると.鼻閉を起こし.嗅覚神経に匂いが届かなくなり.匂いがわからなくなることがあります。
頭蓋内腫瘍 嗅覚は.鼻腔粘膜の神経に依存し.嗅神経から脳の嗅覚中枢に伝わります。脳に嗅溝髄膜腫などの腫瘍があると.腫瘍が嗅中枢や嗅神経を圧迫し.嗅覚情報が正常に出入りできなくなることがあります。
外傷 頭蓋外傷を受けた患者の約5～10％に嗅覚障害があり.子どもでは1％にみられます。鼻や脳への外傷は必ずしも嗅覚障害を伴うものではありませんが.重度の外傷は嗅覚障害の原因としてよく知られており.時には軽度の外傷でも.その部位によって嗅覚障害を起こすことがあります。額の外傷が最も多く.嗅覚部の粘膜や嗅覚神経が直接傷害されるのが一般的です。
ウイルス感染 呼吸器系ウイルスによる急性鼻炎は.鼻閉による嗅覚の低下を引き起こしますが.鼻閉が解消されるとほぼ正常に戻ります。組織学的な研究でも.中枢神経系にウイルスが関与しているという説があり.おそらくウイルスや毒性物質が嗅覚中枢に影響を与え.通常この種の嗅覚障害は回復が困難です。
パーキンソン病 パーキンソン病は.振戦.筋硬直.異常姿勢歩行によって特徴づけられる疾患です。中国には約200万人のパーキンソン病患者がいると言われています。研究によると.パーキンソン病患者の70%から90%に嗅覚障害があることが分かっています。鼻粘膜にある神経が匂いを感知し.嗅神経から脳の嗅覚中枢に伝わるため.パーキンソン病患者の脳にある病変は嗅覚中枢に影響を与えるため.嗅覚機能に重要な影響を与え.嗅覚障害として現れます。
アルツハイマー病アルツハイマー病は脳の原発変性疾患で.人間に最も多い神経変性疾患の1つです。アルツハイマー病では.記憶力の低下や精神の衰えといった典型的な症状よりも早い段階で.嗅覚の喪失が見られることが分かっています。これは主に.神経変性疾患の過程で.アルツハイマー病患者がまず嗅覚中枢に影響を与え.嗅覚障害を引き起こすことが原因です。
葉酸やビタミンB12などの栄養不足も鼻粘膜に障害を与え.嗅覚の低下を引き起こします。葉酸やビタミンB12は.細胞核でDNAが合成される過程で重要な補酵素であり.不足するとDNA合成に影響を与え.細胞核の発達が滞ることになる。したがって.嗅覚が突然低下したり.歪んだりしたら.できるだけ早く上記の病気を除外した上で.食事の調整と栄養のバランスを考える必要があります。
ヒント。体をぶつけた後の嗅覚障害には.早めの治療が必要です。転倒やちょっとした脳への衝撃で.小さな嗅覚神経繊維が一部または完全に切断され.嗅覚が低下または消失することがあります。放っておくと.嗅覚神経が永久に損傷する可能性があります。したがって.身体に触れた後に嗅覚が障害された場合には.早期に医療機関を受診することが重要です。