心膜は心臓の表面を覆う閉鎖性の嚢胞膜で.線維層と漿膜に分かれている。線維層は丈夫で伸縮性が少なく.心室の過度の肥大化を抑制する役割を担っている。漿膜層は.線維層に隣接する壁層と.心臓の表面に付着して心臓の外膜となる汚膜に分けられる。壁層と臓器層の間には潜在的な空洞が存在する。
感染.腫瘍.腎不全.穿刺損傷などにより.この潜在的腔に体液や血液がたまると.心嚢液貯留と呼ばれる。心膜の繊維層が制限されるため.心嚢液の進行は脈動や心拍出量に影響を与え.心タンポナーデに発展し.心機能に影響を与え.血行動態の障害となり.死に至ることもある。