白血球は.好中球.好酸球.好塩基球.リンパ球.単球の5種類に分けられる。リンパ球比率とは.全白血球数のうち.その形態の細胞が占める割合のことである。正常な生理状態でのリンパ球比率は：20％～40％。
リンパ球比率が低いのは.主にリンパ球の絶対数が減少しているためである。例えば.副腎皮質刺激ホルモン.アルキル化剤.抗リンパ球グロブリンなどの投与や.放射線障害.免疫不全症.ガンマグロブリン欠乏症などがあげられる。また.白血病や重症の細菌感染症など他の細胞が増え.好中球が激増し.相対的にリンパ球の比率が低下する場合もある。
リンパ球比率が高いのは主に感染症で.主にウイルス感染症で.例えば.伝染性単核球症.麻疹.水痘.おたふくかぜ.ウイルス性肝炎.流行性出血熱.その他に百日咳.結核.ブルセラ病.梅毒などで見られます。これらの状態では.リンパ球の数が増え.割合も増加します。さらに.リンパ腫やリンパ性白血病.急性感染症からの回復.臓器移植後なども.リンパ球の増加を引き起こします。また.再生不良性貧血のように.他の細胞が減少して相対的にリンパ球の割合が増える状態もあります。
したがって.リンパ球の割合を測定することは.体の免疫機能の状態を把握し.病気の発生を判断するのに役立ちます。しかし.リンパ球比率の変化には様々な原因があり.血液ルーチンでのリンパ球比率だけでは.病気診断の意義はリンパ球の絶対値よりはるかに小さいので.初期スクリーニングにしか使えません。