高齢者の多くは.口の渇きを感じることが多く.朝方に悪化することもあり.ひどい場合には水なしで蒸しパンを食べても飲み込みにくく.普段から唾液の粘りを感じているようです。 火消しの薬をたくさん飲んだり.水をたくさん飲んだりしても.改善は明らかではありません。 ドライマウス（Dry Mouth）とは.様々な要因で唾液が減少することで起こる症状で.生理的または病理的な現象です。 これは一種の加齢変化で.口腔内では唾液の量や質が変化し.ドライマウスなどの症状がよりわかりやすく.かつ早期に表れます。 高齢者の中には.口の中が乾くだけでなく.異物感や灼熱感を感じる人もいます。 ドライフードを噛むと.嚥下に影響する。 さらに.唾液分泌量の減少により.歯に対する洗口・清掃作用が弱まり.高齢者の根面う蝕や歯周病のリスクが高まり.口腔内の健康状態に大きな影響を与える。 唾液は口腔内のミクロ生態環境の重要な構成要素であり.三大唾液腺（耳下腺.顎下腺.舌下腺）および多くの小唾液腺の分泌物.微生物およびその代謝物.食物残渣.さらには鼻汁を含む混合液である。 唾液の99％以上は水分です。 正常な成人の場合.1日に1〜1.5リットルの唾液が分泌されます。 唾液の分泌量は一定ではなく.気分や気候の変化.年齢などによって変化することが多く.また.食べ物や薬.体調などさまざまな要因に影響されると言われています。 食事が唾液の流量と組成に及ぼす影響は.局所的な反射と全身的な効果によって起こり得ます。 唾液組成に対する食事の主な影響は.血漿組成の変化であり.特に血漿と唾液の尿素濃度が直接関係する形になっています。 成人の静的唾液分泌量は.一日のうちでかなり変化します。 静的な唾液の流量は.早朝や朝よりも午後や夕方の方が多いという研究結果もあります。 早朝に流量が少なくなることが.朝起きたときに口の乾きがひどいと感じる人が多い理由の一つかもしれません。 唾液の分泌量は季節によって異なり.冬にピークを迎え.夏には減少して少なくなり.また徐々に増えていきます。 夏場の唾液量の減少は.発汗と軽度の脱水が関係していると思われます。 女性は男性に比べて唾液の流量が少なく.臨床の場でも女性の方がドライマウスを感じることが多いようです。 また.薬物使用歴のない健康な女性でも.更年期に入ると唾液流量が減少することがあります。 高齢の方は.口の渇きを訴えることが多い。 加齢が唾液腺に及ぼす影響については.これまでにも多くの研究がなされています。 唾液の流量は.加齢とともに減少する傾向があり.おそらく分泌腺の活性成分の減少が原因であることが示唆されています。 ドライマウスの主な原因は以下の6つです。 1.唾液腺の異常：ドライネス症候群.放射線治療後の上咽頭癌や口腔顎顔面癌など.腺の破壊や萎縮を引き起こし.唾液分泌が障害される原因は数多く存在します。 このドライマウスの症状は.刺激がない場合はもちろん.酸性の薬物で刺激した場合も口腔粘膜が乾燥し.重症の場合は言語障害や嚥下障害を起こすことがあり.かなり軽減されます。 2.薬：多くの薬の副作用で最も多いのは.唾液の分泌を抑え.ドライマウスを引き起こすことです。 特に高齢の女性では.降圧剤やヒスタミン系薬剤を服用すると.唾液分泌機能が低下し.明らかなドライマウスになることがあります。 ある学者は.大量の薬物書をまとめ.ドライマウスの原因となる薬物を14種類に大別してまとめている。 抗アセチルコリン薬（アトロピン.ベラドンナ製剤）.抗高血圧薬.精神科治療薬などが代表的なものです。 ドライマウスの症状は.薬の服用を中止するとすぐに緩和されます。 3.全身状態：唾液腺の代謝は.全身の代謝状態に依存する。 例えば.糖尿病.尿毒症.脱水症.高体温症.激しい嘔吐.下痢.急性腎不全.多尿.暑い環境での過度の発汗など.どれも影響がありますね。 体内の水分要求が高まり.水分摂取が不足するため.唾液の分泌量が減少し.ドライマウスが引き起こされる。 4.心理神経学的要因：心理的要因の影響により.中央唾液分泌異常で発生することができます。 神経衰弱の患者さんの中には.しばしばドライマウスの症状が出る方がいらっしゃいますが.そのほとんどは一時的なものです。 受診者の口腔粘膜に明らかな乾燥は見られない。 無刺激では唾液分泌が減少するが.酸性薬物で刺激しても唾液分泌は減少しない。 また.中高年の女性では.ドライマウス.口腔粘膜の痛み.灼熱感などを伴うことが多く.更年期障害によるものと思われますが.口中灼熱症候群という病気の可能性もあります。 5.口腔内局所の要因：鼻ポリープ.鼻中隔湾曲と鼻の換気不良によって引き起こされる他の理由のために.口呼吸の夜の後に口を開けている人は.唾液の生産量は正常であっても.同じは明らかにドライマウス症状が表示されます。 歯の欠損.むし歯.歯周病.不適当な義歯などにより.咀嚼機能が低下し.唾液腺や咀嚼筋への刺激が減少し.唾液の分泌量も減少することがあります。 6.口腔カンジダ感染症：総義歯の使用が長すぎる.顎間距離が低すぎる.長期着用可動義歯.口腔衛生や高齢者の義歯洗浄に注意を払っていない菌糸体増殖のために.特に感染カンジダアルビカンスに敏感で.ドライマウスにつながるされていません。 同様に.貧血気味の高齢者も口腔カンジダ症にかかりやすいと言われています。 したがって.高齢者にドライマウスの症状がある場合.通常はまず.薬の長期使用歴がないか.口呼吸などの悪習慣がないか.取り外し式の義歯の長期使用による真菌感染症がないかなどを検討することが重要であると考えられます。 これらの要因を排除してもドライマウスが治まらない場合は.医師を受診して原因を突き止め.的を射た治療を受ける必要があります。