心臓病患者の中には、急性心筋梗塞のような重症の器質性心疾患に罹患し、突然心停止を起こしやすく、全身の血液循環が途絶え、呼吸が停止し、意識を失い、極めて急速に死に至る人がいる。 急性症状発現後1時間以内に起こる突然の意識消失で、心臓による自然死を特徴とするものを心臓突然死という。 心臓突然死の蘇生成功率はわずか5.6％である。 心臓は全身の臓器に血液を供給するために循環系に血液を送り出す重要な臓器である。 心臓突然死が起きると、心臓からの血液の排出が止まり、脳血流が突然途絶え、意識を失い、肺の呼吸機能が停止し、救助のゴールデンタイムである4~6分の間に間に合わなければ、生物学的な死に至ります。 欧米諸国における心臓突然死の約80％は冠動脈疾患とその合併症が原因であり、心筋梗塞後に左室駆出率が低下し、心室前駆収縮が頻回で複雑な人は心臓突然死を起こしやすい。