中耳炎は小児期によく見られる疾患で.再発や合併症.後遺症の発生率も高い。 では.なぜ大人より子どもの方が中耳炎になりやすいのでしょうか。 まず.子どもの中耳の解剖学的・生理学的な特徴と密接に関係しています。 小児では.耳管は短くまっすぐで.内腔は比較的広く.耳管の生理的狭窄はまだ発達しておらず.耳管はほぼ水平である。 その結果.耳管の上咽頭の開口部は鼻の付け根とほぼ水平になります。 小児の耳管のこのような特徴から.鼻咽頭分泌物や細菌が耳管の咽頭開口部に沿って中耳に入りやすく.中耳炎の原因となるのです。 次に.中耳と外界との唯一の連絡路である耳管は.鼻腔の奥と咽頭腔の上部にある鼻咽腔に開口しています。 この場所にはアデノイドがあり.小児期のリンパ組織の成長があり.この生理的段階での小児のリンパ組織の成長は比較的大きく.その両側に開口する耳管に閉塞や部分閉塞を起こしやすい。 これは耳管の排水に影響するだけでなく.細菌や分泌物がしばしば局所的に蓄積するため逆行性感染につながりやすくなる。 第三に.子どもの免疫力は低く.中耳の免疫機能が未発達なだけでなく.上気道感染症や鼻・咽頭関連感染症にかかりやすいということです。 このとき.鼻づまりや過度の鼻水.炎症によるアデノイドの活動.上咽頭分泌物や細菌の蓄積などにより.耳管を通じて中耳腔に入りやすく.中耳炎を起こしやすくなります。 はしか.猩紅熱.百日咳などの感染症にかかると.中耳炎になる確率が高くなります。 第四に.間違った授乳姿勢や悪い習慣が中耳炎を誘発することがあることです。 例えば.母親が赤ちゃんを寝かせて自分で授乳する手間を省こうとしたり.子どもを平らにして授乳したりすると.子どもが吸ったり飲み込んだりするときに耳管が活発に開き.誤った授乳姿勢のため.ミルクが耳管から中耳腔に入りやすくなってしまうのです。 また.子どもは水泳が好きで.プールの水が汚れていると.子どもの鼻咽頭の細菌の比率が変化したり.耳管から鼓膜腔に入り.中耳炎を発症することがあります。 大人よりも子どもが中耳炎になりやすい理由はたくさんありますが.予防するためにはどうしたらよいのでしょうか？ 予防と早期発見のためのポイントをご紹介します。まず.授乳は正しい姿勢と方法で行うことが大切です。 赤ちゃんや子どもは抱きかかえて食べさせ.手づかみ食べはやりすぎや早すぎは禁物です。 特に.子どもを寝かせて自力で授乳させたり.平たく抱いて授乳させたりすることは避けましょう。 2つ目は.風邪の予防です。 風邪で鼻が詰まっているときや.お子さんの鼻水が多いときは.両方の鼻の穴を同時につまんで鼻をかまないように気をつけましょう。 まず片方の鼻をかんでから.もう片方の鼻をかむように教えてあげるとよいでしょう。 お子さんが風邪をひいたら.鼻の通りをよくして.薬を適時に服用することが大切です。 第三に.子どもが外鼻腔に異物を挿入することを防ぎ.保護者が勝手に耳垢を掘ったり.異物を取り除いたりしないことです。 耳垢や異物の除去が不適切な場合.鼓膜に穴が開き.傷ついた鼓膜から細菌が中耳に侵入し.炎症を起こすことがあります。 第四に.中耳炎になったとき.子供が泣いて耳を掻くようなら.親は子供の耳に異常がないか考え.適時に病院に連れて行って検査を受けさせることである。 耳から膿が出るまで.中耳炎と判断しないことです。 中耳炎かどうかわからない子や.症状が軽いうちは気づかない子もいます。 テレビを大きな音で見ていないか.授業に集中できていないか.先生から報告を受けていないかなど.親御さんがお子さんから目を離さないことが大切で.病院に連れて行き.耳を診てもらうとよいでしょう。