血液中の白血球は.微生物の侵入を防ぐ体のパトロール隊である。微生物などの異物が侵入すると.白血球が侵入した部分に入り込み.侵入した微生物を取り囲んで食い破り.破壊するので.白血球は体の「白い番人」と呼ばれる。白血球数が成人で4×109/L未満.10～12歳で4.5×109/L未満.10歳未満で5×109/L未満を白血球減少症.顆粒球の絶対数が0.5×109/L未満を顆粒球減少症と呼ぶ。
人間の正常白血球の値は時間によって程度の差があり.時には最高値が最低値に2倍近く差があることがある。また.1年のうちでは.夏よりも冬のほうが白血球の値が高く.体を動かすときや妊娠中は増加する。したがって.白血球の値が危険なレベルにある人については.ほぼ一定の時期に検査を行い.他の生理的要因による干渉を排除することが重要である。複数の検査結果を組み合わせて判断することが必要です。