小細胞肺癌は肺癌の中で最も悪性度が高く、全悪性腫瘍の中でも上位にランクされる。 ほとんどの患者の予後は不良で、多くの患者の生存期間は1年未満である。 小細胞肺癌は悪性の神経内分泌腫瘍であり、その生物学的挙動は他のタイプの肺癌とは大きく異なり、早期転移、強い浸潤性、急速な増殖という特徴を持ち、ほとんどの患者は初診時にすでに遠隔臓器に転移しているため、予後は極めて不良である。 小細胞肺癌患者の90％以上は診断時に遠隔転移を有しているため、外科的治療は治療の第一選択としては推奨されず、外科的治療を適切と考えることができるのはステージIまたはIIaのごく少数の患者のみである。 化学療法と放射線療法はほとんどのNSCLC患者に対する主な治療法であり、一般的に使用される化学療法薬にはプラチナ製剤、エトポシド、イリノテカンなどがある。しかし、一部の患者では薬剤耐性が生じ、患者の予後不良の重要な要因の1つとなっている。 局所放射線療法は腫瘍制御率をある程度改善し、生存期間を延長することができる。 小細胞肺癌に罹患している患者は、できるだけ早期に病院を受診し、専門医の指導の下で治療計画を立て、生存期間をできるだけ延長することをお勧めする。