生まれたばかりの女児が.その華奢な小さな顔に目に見える傷を負っていることが報告されています。 感染症の可能性は？ 傷跡は残らないのでしょうか？ 娘の今後の人生にどのような影響を与えるのか？ 怒った両親は.病院を裁判にかけました。 裁判所の判断はともかく.両親の最大の関心事は.自分たちの小さな「赤ちゃん」の顔に永久的な傷跡が残らないかどうかということであった。
筆者はこれまで.傷跡を気にして来院する多くの患者さんに出会ってきました。 傷跡ができた理由や傷の状態はさまざまですが.治療を受けなければならない切迫感は同じです。
傷跡は見た目に影響するだけでなく.痛みや体の臓器の機能低下を引き起こすこともあります。
では.この醜い傷はどのようにしてできるのでしょうか。 まず.私たちの体の組織がダメージを受けると.数分以内に傷口に血栓ができます（この時.人為的に無理やり取り除くことはできません。傷口に保護膜を形成して.新たなダメージや細菌の侵入を防ぐためです）。 約24時間後.傷口組織の毛細血管内皮細胞が血栓の中で増殖して新しい毛細血管を形成します（傷口に栄養が行き渡るように）。3～4日後.線維芽細胞と毛細血管が増殖し.肉芽組織を形成して傷口を満たします。 この後.コラーゲン線維や神経終末が徐々に生着し.傷口の縁にある表皮の新しい上皮が肉芽組織を徐々に覆っていくのです。 その結果.ここに見られるような軟部組織の傷跡ができるのです。 3～6ヶ月以上経過すると.瘢痕組織は増加し続け.硬く.厚くなり.色が赤くなり.痛みや不快感を感じるようになります。 その後.通常.傷跡は徐々に平らになり.柔らかくなり.色も薄くなっていきます。 上記の瘢痕形成過程は.創傷治癒の生理的過程でもあり.その結果生じる瘢痕を生理的瘢痕と呼ぶことができる（すなわち.瘢痕は生体が傷を治すために形成するもので.我々の友人である）。 一般に.生理的瘢痕は.身体の目立つ部位になく.正常な皮膚に近い色で.でこぼこや変形がなく.機能障害がない限り.治療の必要はないとされています。
しかし.そう簡単にはいかないケースもあります。 例えば.大きなやけどやひどい外傷.特定の部位の損傷による傷跡は.時間の経過とともに増殖し.肥厚性.鬱血性.痛み.不快感を伴うようになったり.拘縮が生じて手足や臓器の変形につながったり.摩耗や破損しやすい不安定な傷跡が形成されることがよくあります。 これらはすべて病的な傷跡であり.正式に治療する必要があります。 また.傷の中には小さく.機能を大きく損なわないものもありますが.美観に直接影響するため.多くの患者様が治療を受けられる強い理由となっています。
瘢痕形成のメカニズムは複雑であり.先天性あるいは後天性の様々な要因に影響されるため.同じ傷による瘢痕は存在しないのです。 では.どのような人が目立つ傷跡を形成しやすいのでしょうか。
1.特殊な身体的資質：ある人の身体にできる傷跡は.受けた傷の重さとあまり関係がなく.軽い外傷でもひどい傷跡ができることがある。 筆者の患者さんの中には.イヤリングピアスの感染と瘢痕化により.外見に深刻な影響を与え.外科的に除去せざるを得なかった方がいらっしゃいました。
2.年齢：若年層は新陳代謝が盛んでホルモン分泌が活発な時期であり.皮膚の緊張が高いため.過形成痕や傷跡ができやすい。 このタイプの患者さんは.年齢とともに徐々に改善されていきます。
3.人種差：肌の色が黒い人は明るい人に比べて傷の発生率が6-9倍高く.これはプロメラノサイトの代謝異常が原因であると考えられる。
4.傷の方向：傷の方向が皮膚の自然な質感と一致していれば.傷跡は目立ちませんが.その逆もまた真なりです。
5.外傷部位：瞼や粘膜の外傷による傷は目立たないが.耳介や胸骨の前面の外傷による傷は目立つ。
6.傷の原因：爆発.火傷などでできた傷は目立つが.手術でできた傷は目立たない。
また.傷口の感染や繰り返される刺激によっても.傷の増殖が進むことがあります。
よく「空には予測できない事象がある」と言われます。 人は一生のうち.凸凹や皮膚の炎症.さまざまな手術などを避けて通ることはできませんが.いずれも皮膚にさまざまな長さや形の傷跡を残し.生理的な傷跡はほぼすべての人に見られるでしょう。 瘢痕は.生理的なものであれ病的なものであれ.一度形成されると患者さんの生涯に渡って残ります。 周囲の真皮や皮膚の付着物が再生・修復される一部の小さな傷跡だけが.痕跡を残さずに瘢痕組織を完全に置き換えることができます。 不幸にも傷跡が残るような怪我をしてしまった場合.どうしたらいいのでしょうか？ 大きく分けて.傷跡の治療には外科的手術と非外科的手術の2種類があります。 では.どのような患者さんが非外科的治療.どのような患者さんが外科的治療に向いているのでしょうか。
非手術的治療は.痛みが少ない.簡単で手軽に行える.比較的安価.新たな傷跡ができにくいなどの利点があり.小さな傷跡.比較的表層の傷跡.大きな傷跡で傷跡切除後の傷の修復に使える皮膚が十分ではない患者や.手術後に新たな傷跡ができやすい高瘢痕患者にも適しています。 一般的に使用される非外科的治療には以下のものがあります。
ホルモン療法：新しい瘢痕にステロイドを含む軟膏を塗ったり.酢酸デソキシメタゾンなどのステロイドホルモンを瘢痕に注射すると.過形成瘢痕や瘢痕が萎縮して平らになることがあります。 ただし.ステロイドの全身的な副作用には注意が必要です。
凍結療法：小さな増殖性瘢痕は.液体窒素の噴霧や凍結用プローブの接触によって治療することができます。
放射線治療：軟X線表面照射やラジウム照射により.過形成瘢痕や瘢痕隆起を平坦化し.新生血管を消失させ.色を薄くすることができます。
傷跡軟化クリーム：新生児過形成瘢痕や術後の切開痕に.傷跡軟化作用とかゆみ止め作用を発揮します。
超音波とワックス療法：過形成の傷跡に有効。
圧迫療法：弾性包帯や弾性スリーブによる圧迫は.瘢痕の予防効果だけでなく.過形成瘢痕の治療にもその有効性がある。
しかし.瘢痕が大きく.深く.身体の機能や外観に重大な影響を与える場合は.医師は手術が最善の方法であると助言するでしょう。 臨床的には.傷跡の治療でよく使う方法がいくつかあります。
擦過傷：天然痘や水ぼうそう.座骨神経痛などでできた窪んだ傷の治療や.小さな過形成の傷の修復.平坦な傷の色素沈着除去が可能です。
外科的切除・修復：小さな瘢痕は外科的に切除し.切開部を縫合することができます。 切除後に直接引き伸ばして縫合できない大きな傷跡は.遊離皮膚移植による修復が必要になります。 複合組織欠損を伴う大きくて深い瘢痕を切除した後.皮膚フラップ.筋皮フラップ.先端または遊離の吻合血管グラフトが必要となることが多い。
皮膚拡張療法：傷跡を切除する前に.まずエキスパンダーで皮膚を拡張し.拡張した皮膚を移植して傷の修復をカバーする方法。 この方法は.瘢痕周囲の正常な皮膚を拡張し.瘢痕切除後に残った外傷に新しい余剰皮膚を移植するもので.現在臨床で最もよく使われ人気のある方法である。 修復の結果.正常な肌と同様の色と質感を得ることができます。
また.新しいハイテク手法として.組織工学的な人工皮膚も現在研究中です。 近い将来.組織工学技術から作られた.人間の自然な皮膚に近い人工皮膚が.切除後の傷跡修復の臨床治療に用いられることが期待されています。 その時.大きな傷跡があり植皮をしなければならない患者さんは.「肉を掘り起こし.傷を繕う」という苦痛から解放されることになります。
科学研究における重要な発見は.傷跡の予防と治療に大きな期待を抱かせるものである。1970年代.科学者は胎児の皮膚の傷を修復しても傷跡が形成されないことを発見し.「無瘢痕治癒」という概念を導入したのである。 現在の研究では.傷のない胎児の治癒は.未熟な自己免疫系や外傷に対する軽度の炎症反応.羊水にはプロスタグランジンやヒアルロン酸など創傷治癒に関係する因子が豊富に含まれていること.胎児は子宮内にいて組織の酸素分圧が低いことなど.胎児特有の生理状態や環境に関係しているとされています。 しかし.傷跡のない治癒の正確なメカニズムはまだ明らかになっておらず.この分野の研究のブレークスルーは.傷跡のない皮膚治癒の夢を実現するために.人類に有効な手段を提供するものである。
傷跡を作らない.作りにくくするために.日常生活でできることは何でしょうか？ まず.自己防衛を徹底し.無用なダメージを与えないようにすること。実は.ほとんどのケガは.注意すれば回避できるものなのです。 第二に.怪我をした場合は.早期に治療することです。 また.傷は慎重に扱うべきものであり.自分で何か間違った治療をして.傷を深くしたり悪化させたりするよりも.医師のアドバイスに従った方がよいでしょう。