顔面は人間の入り口であり.重要な機能だけでなく.かけがえのない美的意義も持っている。 火傷や銃創.顎顔面腫瘍の切除により.顔面の皮膚.皮下組織.筋肉に大きな欠損が生じることがある。 理想的な治療法は.欠損した組織を修復するだけでなく.感覚や運動機能を回復させることである。 皮膚シートによる遊離移植.局所フラップ.プレハブフラップ.組織拡張術.血管を吻合した遊離組織移植などの従来の方法は.術後の組織収縮や色素沈着など多くの問題を伴うことが多く.機能と外観の完全な再建を達成することは困難である。 顔全体を患者さんに移植することができれば.これらの問題は十分に解決され.外観も美しくなります。 もちろん.生きている人間の顔を移植することは不可能である。 そこで.人々は死者を思い浮かべた。 死者は.死んだばかりで.まだ体の組織が新鮮で生きている人でなければならなかった。 実際.人類は同様の成功を収めている。 1998年.フランスのリヨンで世界初のヒト手移植–「手の入れ替え」–が成功し.形成外科における同種複合組織移植の新時代が開かれた。 その後数年の間に.両手.喉頭.膝の移植成功が発表された。 これらの手術の結果はまだ出ていないが.形成外科の分野を広げたことは確かであり.自己組織では大きな欠損を効果的に修復できないことに対する有望性を示した。2002年11月.バトラーは英国形成外科学会の会合で.自分のグループが「顔面移植」の研究を行っており.近い将来「顔面移植」という目標を達成できるかもしれないと語った。 2002年11月.バトラーは英国形成外科学会の会合で.彼のグループが “顔移植 “の研究を行っており.6ヵ月から9ヵ月後には実現できるかもしれないと語った。 顔面移植手術は多くの困難に直面している 顔面移植は手の移植とは異なる。 切断と再移植のマイクロサージャリー技術の開発には40年近い歴史があり.手の置換が直面する主な問題は手術の難しさではなく.免疫拒絶反応である。 一方.顔面移植はより多くの問題に直面している。 私たちは顔の血管解剖には精通しているが.それをどのように顔に適用するかについてはほとんど経験がない。 現在までに.外傷後の顔面と頭皮の複合再移植の成功例は2例しか報告されていない。 全顔面移植後の血液供給には.動脈と静脈の複数の系統が関与する。 このような複雑な血管系は.採取時および移植時ともに極めて繊細な取り扱いを必要とする。 血管吻合後.新たな血液供給が確立される際に小さな問題があれば.移植フラップの大規模な壊死につながる可能性がある。 さらに.顔面移植を成功させるためには.可能な限り正常な顔面と同じような外見でなければならない。つまり.新しい顔面は.形や表情の点で可能な限り「元の」顔面を再現しなければならない。 これは容易なことではない。 皮膚の生存を確保しながら.何十もの表情筋を正確な位置関係で縫い合わせ.顔面神経の重要な枝を吻合しなければならない。 同時に.顔面筋移植後の運動機能の回復は.レシピエントの顔面神経の再生と成長にかかっており.再生に要する時間が長すぎると.移植した筋肉が無駄に萎縮してしまう。 手の移植の場合.外科的に吻合する必要があるのは腱だけである。 それだけでなく.顔面移植には多くの技術的困難がある。 そのため.手術のリスクを正しく評価した上で手術に臨むことが重要である。 人体への顔面移植試験に関する規範やプロトコルはまだ導入されていない。 顔面移植後も免疫のハードル 移植臓器の長期的な生存は.それを維持するための免疫抑制剤の長期的かつ十分な量に依存している。 今日.免疫移植薬の研究には画期的な進歩がある。 これらの薬剤を適切に使用すれば.移植臓器の90％は1年以上生存できる。 実質的な臓器の同種移植とは異なり.全顔移植では皮膚.筋肉.腱.神経.骨.血管などさまざまな組織が使われ.それぞれ抗原系が異なり.骨髄やリンパ節など免疫学的に活性な組織成分を含むものもあり.免疫反応に影響を与える可能性がある。 また.現在の結果では.免疫抑制剤は皮膚を含む複合組織移植における急性拒絶反応を防ぐことができるが.慢性拒絶反応を防ぐことができるかどうかを確認するには時間がかかる。 さらに.免疫抑制剤の長期投与は日和見感染.代謝異常.悪性腫瘍などの副作用を伴う。 これが.多くの医師が複合組織移植に反対する理由の一つである。 精神医学的要因も考慮する必要がある 鋭い嗅覚を持つメディアは.この問題を敏感に察知するために早くから介入してきた。 インターネットや一部の雑誌は.すでに最初の顔面移植者となりうる人物の写真を掲載し.彼らを多くの悲劇的な物語の主人公として描くことで誇大宣伝に拍車をかけている。 実際のところ.顔面移植は一部の患者の苦痛を和らげることができる実現可能な手段にすぎない。 これらの患者は.正常な顔の形がゆがむことで.常人には想像もできないような精神的重圧と.社会から見捨てられるという大きな苦痛に苦しむ。 ある意味.腎移植や手移植は可逆的である。 つまり.移植片が生き延びられなければ.手術で取り除くことができる。 しかし.顔面移植は失敗した場合.その状況を改善することは難しく.患者に肉体的.精神的苦痛をもたらすことになる。 探求は続く。 顔面移植はもはや遠い夢ではなくなってきているが.この種の手術がもたらすかもしれない大きなリスクを考えると.形成外科医たちはまだ二の足を踏んでしまう。 孫子の兵法にあるように.”強敵に出会ったら.分割して征服せよ”。 まずは耳や鼻といった顔面器官の移植から始めて.徐々に顔面組織移植の経験を積んでいけばいい。 臨床的には.外傷や顔面腫瘍切除後に顔面臓器が欠損した患者を選び.患者のインフォームド・コンセントを得ることを前提に.同種臓器・組織の移植を試みることができる。 このようにすれば.手術が失敗したり.術後の免疫拒絶反応をコントロールできない場合でも.臓器再建によって改善することができる。 結論として.同種移植は現在.形成外科領域における最先端の話題である。 欧米のいくつかの形成外科センターでは.このような移植の可能性を集中的に研究し.検証している。 探求が進むにつれ.新たな進歩も現れており.スパッとした勢いを感じさせる。 しかし.何といっても顔面移植手術は.手術の成功確率はどうなのか.術後の機能回復はどこまで可能なのか.術後の審美的な再建効果は得られるのか.移植が患者にどのような心理的影響をもたらすのか.などなど.手術の長期的な結果が予測できない.リスクの高い手術である。