睡眠時に息苦しさを感じる理由はいくつかあります。まず.慢性肺疾患.通常は慢性気管支炎.慢性気管支拡張症.慢性肺性心疾患または肺高血圧症が肺機能不全につながり.特に睡眠時に呼吸困難が生じることがあります。 第二に.心不全.特に左心不全が重要な臨床症状である。 左心不全では.睡眠時の無呼吸や呼吸困難.横になって呼吸ができない.座位呼吸などの臨床症状がある。 動脈内の酸素分圧が不足し.二酸化炭素分圧が高くなり.酸素飽和度が低下すると.血流に対する換気の比率に異常が生じ.睡眠中にめまいや呼吸困難が起こる。 第四に.動脈硬化性心疾患.不安定狭心症.冠動脈の閉塞による心筋虚血も睡眠後に呼吸困難を起こすことがある。