多くの人にとって「超音波検査」という言葉は聞きなれないものではなく.超音波が人体に無害であることや.妊婦健診で胎児の検査が欠かせなくなったことから.病院での診察で多かれ少なかれ超音波に触れ.繰り返しこの検査を受けている人もいるのではないでしょうか。 超音波とは何か.どのような仕組みか.そしてあまり知られていないその機能とは？ 私たちはしばしば「超音波」と言いますが.実際には超音波.圧力波の高周波変化のためのその本質を指し.その周波数は成人の聴覚のしきい値の上限を超えるため.超音波はエネルギー（音エネルギー）を運び.オブジェクトの伝播に送信することができる.エコー（反射音）と貫通音波は.材料の伝播に音響物理情報を含んで.特別な受信の使用は.次のとおりです。 この情報を特殊な受信装置で可視画像に変換することで.私たちが普段目にしている超音波画像が形成され.人体の内部構造やその変化をより鮮明に映し出し.病的変化の有無や異常物質の有無を判断することができるようになるのです。 科学技術の発展に伴い.現代の超音波は.生体内部の組織構造を鮮明に表示し.病変の位置を極めて正確に特定し.動的変化をリアルタイムで観察できるようになったため.超音波をリアルタイムナビゲーション技術として利用し.超音波のガイド下で病変の診断や治療をさらに進めることもできるようになりました。 例えば.体内に病変が見つかったが.その病変の性質がわからず.確定診断のために穿刺生検が必要な場合.画像誘導を行わないブラインド穿刺では.病変周辺の組織を損傷する可能性が高く.穿刺部位内部に出血があるかどうかも即座に判断することはできない。 具体的には.超音波のガイドのもと.重要な臓器や大きな血管・神経を避け.病変部に正確に穿刺針を刺し.少量の細胞や組織を吸引・切り出して病理検査する方法です。 これにより.出血などの可能性のある現象を適時に発見し.最短時間で対処することができ.より深刻な合併症を回避することができます。 診断支援だけでなく.リアルタイムの超音波ナビゲーション技術の使用は.関連する治療にも利用できます。 現代の科学技術は.マイクロ波や高周波の治療.つまり簡単に言えば.マイクロ波針や高周波電極針で病巣に穴を開け.熱効果で病気の細胞や組織を殺すことを大幅に促進し.一部の病気では手術に匹敵する治療結果を達成しています。 このような低侵襲治療には正確な穿刺技術が必要ですが.リアルタイムの超音波ガイドにより正確な穿刺が保証され.治療組織は超音波下で直ちにエコー変化を起こすことができるので.治療範囲も超音波モニタリング下で制御でき.疾患組織を効果的に不活性化するだけでなく.周囲の正常組織への熱損傷を回避でき.治療の安全性を高めることができます。 最も理解されていないのは.超音波の生物学的効果である。 前述のように.超音波は伝播する物体にエネルギーを運ぶことができるため.人体組織に発熱をもたらし.高エネルギー超音波のエネルギーが焦点に集まれば.組織を不活性化するような高温を発生させることができるのである。 この技術は.子宮筋腫.子宮腺筋症.前立腺疾患.膵臓がんなど多くの進行がんの治療と制御に有効であり.他の治療法よりも低侵襲で安全な治療法です。