I.子供の成長と発達の特徴：0歳から18歳までの子供の最も重要な特徴は.身体の器官や組織が徐々に発達し成熟することであり.成長と発達の全過程は.連続的ではあるが.滑らかで均一ではない。 医学では通常.人間の成長発達を胎児期.乳児期.小児期.青年期の4段階に分けている。 胎児の成長と発達は.母親の健康状態.栄養状態.胎盤の機能などに影響される。低体重または低身長で生まれた子供（妊娠低年齢児と呼ばれる）の約20％は.大人になったときに低身長になる。 したがって.妊娠中の健康管理は極めて重要である。 乳幼児期は.生まれてから生後1週間まで.一生のうちで最も成長が著しい時期であり.身長は約25cm.1歳時の体長は出生時の1.5倍.体重は出生時の3倍の6～7kg増加する。 この時期には.栄養状態.健康状態.甲状腺機能などが身長に影響する重要な要因となります。1～3歳は幼児期と呼ばれ.年間の身長の伸び率は10～12cmで.3歳までの身長は両親の平均身長と相関し.最終的には成人時の身長と約80％の相関があります。 したがって.幼児期の成長に注意を払うことが重要である。 4歳を過ぎると.身長の伸び率は年々低下し始め.思春期前には最低でも年間約5cmに達する。 この時期は.成長ホルモンや甲状腺ホルモンなどの内分泌系によって調節されており.関連する成長障害は特別な検査で発見することができる。 ほとんどの女子は10歳前後.男子は12歳前後に思春期を迎え.第二次性徴が現れ始めます。 この時期.身長の伸びる速度は増加し.医学的には「思春期サージ」.一般的には「成長スパート」と呼ばれ.身長が20～25cm伸びることがあります。 この時期は性ホルモンと成長ホルモンの相乗効果によるものです。 思春期が早まることは「思春期早発症」と呼ばれ.老化や骨端成長板の早期閉鎖を招き.成人後に低身長になる可能性があります。 子どもの身長に影響を与える主な要因には.遺伝的要因.疾病要因.栄養状態.心理的要因.環境要因などがあります。 遺伝的要因は主に両親と祖父母の平均身長を指し.生涯身長の20～40％に影響します。一方.染色体や遺伝子の異常による成長障害や内分泌系の疾患はより一般的です。 低身長症（以前は小人症として知られていた）は.医学的には.身長が同じ人種.年齢.性別の人の平均身長より2標準偏差以上低いか.同じような環境で3パーセンタイル以下である子供と定義されています。平たく言えば.同じ年齢.性別.人種の子供100人を身長順に並べ.最後の3人が低身長症ということです。 当院の外来でもこのような現象によく遭遇する。すでに高校生になった子供を連れてきた母親や父親が.検査の結果.子供の身長が伸びる見込みがないことがわかると.子供はしくしくと泣き.母親や父親は絶望して「他に方法はないのでしょうか」と何度も尋ねるのである。 そう.骨端が完全に癒合してしまえば.身長が伸びる見込みはないのだ。 だから.子どもの身長に気を配るのは早ければ早いほどいい。 ある週刊誌は.”生活水準の向上とともに.小人恐怖症の時代がやってきた。 身長に関する悩みや混乱に巻き込まれる子供が増え.それに伴って高い魅力が生まれ.身長が伸びる悲劇が次々と演出されている。”と伝えている。 一部の悪徳商人は.身長不足の恐怖につけ込み.
テレビのビデオ.新聞や雑誌.インターネットに莫大な資金を費やし.健康食品と治療薬の境界を混乱させながら.一連の「身長増加の罠」を仕掛けている。 一部の親は騙され.その結果.子どもの治療の機会を遅らせてしまう。 また.「成長は後からやってくる」と信じて様子を見る親もいるが.これも治療の機会を奪うことになる。 小児期の成長遅滞は.成人後の低身長につながる可能性があり.特に乳幼児期の成長率は人生で最も高いため.注意が必要です。 4.低身長は治療できますか？ 成長ホルモン欠乏症.思春期早発症.特発性小人症.甲状腺機能低下症.性腺形成異常症など.低身長のほとんどの症例は医学的介入によって治療することができます。 成長ホルモンは世界的に認められている成長促進薬ですが.投与時期や投与量は厳密に管理する必要があります。 リジンやコンラドロンなどの他の薬剤を補助的に使用することもできます。