ヒトの赤血球数が成人男性で（4.0～5.5）×1012/L.成人女性で（3.5～5.0）×1012/Lより常に低い場合を赤血球減少症と呼びます。赤血球が少なくなる原因としては.以下のようなものがあります。生理的減少：15歳未満の乳幼児.赤血球は一般的に正常な成人より10％～20％低い。一部の高齢者.妊娠中期・後期には赤血球減少が見られる。
病理的減少：あらゆる種類の貧血に見られるものである。貧血の異なる病因と病態によると.貧血はに分けることができます。1. 赤血球産生量の減少。赤血球産生は主に造血細胞.造血調節.造血物質の3つの要因に依存し.これらの要因のいずれか1つでも赤血球産生の低下を招くことがある。例：再生不良性貧血.巨赤芽球性貧血.鉄欠乏性貧血など
2.赤血球の破壊が進む：つまり.遺伝性球状赤血球症.サラセミアなどの溶血性貧血です。
3.赤血球の過剰な減少：出血の原因によって.出血性疾患（免疫性血小板減少症.血友病.重症肝疾患など）と非出血性疾患（外傷.腫瘍.結核.消化性潰瘍など）に分けられる。
また.血液量の増加により赤血球の総数が変わらず.単位血液量あたりの赤血球が相対的に減少しても.各種細胞の比率が変わらない場合.血液希釈の原因によっては偽赤血球減少症を引き起こすことがあります。
したがって.上記のすべての原因によって赤血球が少なくなることがありますが.特定の原因は.患者の病歴や関連検査と合わせて診断を確定することが必要です。