ここ10年ほどで.乳幼児の成長と発達が大きく注目されるようになった。 身体的な成長だけでなく.神経心理学的・心理学的な発達や.早期総合発達・教育にも注目が集まっている。 その結果.神経心理学的・心理学的発達の評価やモニタリングが行われるようになり.発達異常のスクリーニングを行い.異常や発達障害を早期に発見することができるようになった。 乳幼児期および幼児期における神経心理学的・心理学的発達は.主に運動.言語.認知.適応・社会的行動.知覚.非知的要因の領域である。 各領域の機能の発達は.連続的な機能分化と成熟を伴う連続的で段階的な過程である。 早期発達は後期発達の前提条件であり.後期発達は早期発達の上に成り立っている。 発達の具体的な過程や現れ方は.単純で.受動的で.断片的で.具体的なものから.より複雑で.抽象的で.能動的な発達や.徐々に体系化されていくものまでさまざまで.未熟から成熟へ.完成度と複雑さが増していく過程である。
I. 運動機能の発達
乳幼児期の運動機能の発達の特徴とレベルは.神経系の発達を正確に反映することができ.運動機能に関連する中枢神経系の発達レベルの客観的評価の基礎となる。 乳幼児期における運動発達の遅れ.特に節目節目における運動発達の遅れは.小児の発達障害の敏感な指標と考えられている。
幼児期の運動の発達は.知能.感情.人格の発達に影響を与える可能性があります。
運動機能は.運動能力.反射.姿勢.姿勢反射（機能）.運動の熟練度（技能）で表されます。 神経系の発達が徐々に成熟するにつれて.子どもの反射.姿勢.姿勢反射などの運動機能には.次のような特徴やパターンが見られるようになります：
（1）頭から尾への発達パターン。
（1）頭から尾までの発達パターン。
（2）近位から遠位への発達パターン。 例えば.伏臥位では肩と肘が先に支持され.次に手が支持される。上腕の振り.肘と手首の曲げ伸ばしが先になり.その後に指の細かい動きが現れる。
（3）全身運動から分離運動へのパターン。 例えば.新生児の運動は全身運動が中心で.3～4ヶ月を過ぎると近位関節と遠位関節の運動が連続して現れる。
（4）反射運動から不規則運動への発達パターン。 新生児や乳児の初期の運動は反射的で非ランダム運動であり.例えば生後4ヶ月を過ぎると握力反射からランダムな把持運動へと変化する。
（5）粗大運動から微細運動への発達パターン。 生後4ヶ月の全手指把持から.生後7ヶ月以降の親指-人差し指-指の微細運動へ。
乳幼児の運動の正常な発達は.内発的動機.感覚知覚.体力.生理学的機能.神経・運動系機能の成熟.環境からの良性の刺激の相互作用に依存する。 運動能力の発達は.運動発達のパターンと順序に従って運動学習の機会を提供することによって.乳幼児期に促進することができる。
運動発達の遅れとは.乳幼児期や幼児期において.同年齢の子どもの運動発達に比べ.微細運動や粗大運動の発達が遅れていることを指します。 さまざまな経過をたどることがある。
運動技能障害とは.就学前や就学中に起こる特定の運動発達障害であり.主に協調性の面での運動機能の著しい障害を特徴とする。 発達性運動協調運動障害や乳幼児期に起こる運動発達遅滞のリスクのある子どもに焦点を当てることは.運動技能障害の早期発見の鍵となる。
脳性麻痺は.出生前から発達期（生後1年以内）までの非進行性脳損傷による中枢性運動障害の症候群である。 主な症状は.中枢性運動障害と姿勢異常である。 早期介入は脳性麻痺の発生と重症度を下げることができる。
乳幼児期は全身と脳の発達が著しい時期であり.先天性.遺伝的要因.栄養状態.生活・養育環境などに加えて.成長と発達は睡眠と密接な関係があります。 睡眠は子どもの成長と発達を促す重要な生理的プロセスである。 睡眠の質（十分な睡眠時間と完全な睡眠構造を含む）が良好であることは.乳幼児期の脳の発達と身体の発達に重要な役割を果たすことが証明されています。
年齢を重ねるにつれて.睡眠の構造は変化し.睡眠パターンも成熟していきます。
新生児の活発で静かな眠りから幼児期には4つの段階がある（すなわち.第1段階は軽い眠りの段階。 ステージ2は中間睡眠期で.赤ちゃんは外部からの刺激に無反応である。 睡眠時間も変化し.睡眠時間の減少.レム睡眠の減少.連続睡眠時間の増加がみられる。
また.睡眠障害は年長児よりも乳児期や幼児期に多くみられます。 乳幼児期に多い主な睡眠障害は.睡眠関連障害.概日リズム障害.睡眠障害.夜間覚醒.夜驚症.夜間頭部振戦.夢魔.睡眠時無呼吸.乳幼児突然死症候群などである。
C. 言語発達への注意
言語発達は神経機能の成熟とも関連している。
乳幼児の言語発達に関連する主な皮質領域は.左半球の後上前頭回にある言語知覚中枢と.左半球の後下前頭回にある言語運動中枢である
乳幼児の言語発達は.一般に前言語期（0～1歳）.語文期（1～1.5歳）.多語文期（1.5～1.5歳）の3つの発達段階を経る。 期（1.5～3.5歳）である。
幼児期には.言語の知覚.中枢の接続や処理.発話の表現に障害や不十分さが伴う構造的な損傷や機能障害がさまざまな原因で起こり.言語発達障害を引き起こすことがあります。
言語発達障害の一般的な原因としては.(1)精神遅滞.(2)脳性麻痺.(3)聴覚障害.(4)構築器官の障害.(5)自閉症スペクトラム障害.(6)心理社会的剥奪などが挙げられる。
生後0ヶ月から18ヶ月の子供では.言語中枢がまだ確立されておらず.局在していない。 生後0カ月から18カ月の子どもでは.利き手側の半球が損傷を受けると.獲得していた言語機能が完全に失われる可能性があるが.非利き手側の半球で補うことができ.言語機能の再確立には約6カ月から12カ月かかる。 愛着は養育者との感情的な結びつきを強め.乳児と養育者との相互作用は.養育者が自分の様々な欲求を満たしてくれることを徐々に認識させる。
乳幼児の社会的発達の基礎は.愛着感情の確立である。
初期の親子関係や愛着関係において.自己の感覚の形成と発達は.母親や他の養育者の態度や育児スタイルに左右される。 何かが子どもの愛着形成に影響を与えたり.妨げたりすると.子どもは感情や行動に異常を示し.愛着障害に至ることがある。
子どもの愛着障害は幼児期に現れやすく.小児期の精神発達障害（精神遅滞.自閉症スペクトラム障害など）の初期症状である可能性があり.適時の発見と早期介入が必要です。
注意力の早期訓練は乳幼児期から始まり.生後1ヶ月から目の前のものに注意を向けることができるようになり.年齢とともに注視の持続時間が長くなる。 注意は非意図的注意と意図的注意に分けられる。 非意図的注意とは.自発的な努力を必要とせず自然に起こる注意のことで.3歳までの注意は基本的に非意図的なものである。 しかし.興味ある活動には一定時間注意を向けることができる。 例えば.1歳半では5～8分.2歳では10～12分.3歳では10～20分.興味のあることに集中できる。
注意は子どもの心理的発達において特別な役割を持ち.子どもが周囲からより明確で豊かな情報を受け取れるようにし.乳幼児が夢中になっている活動を最後まで続けられるようにします。
注意欠陥多動性障害は.子どもの学習.生活.社会機能に影響を与え.生涯にわたって影響を及ぼす可能性があります。
注意欠陥多動性障害は学齢期に診断されますが.ほとんどの初期症状は乳幼児期や幼児期に見られます。 したがって.早期の注意と適時の介入が必要である。 これらの行動は.考えることなく自動的に動作する。
生活習慣.行動習慣.学習習慣など.習慣の発達と形成の重要な時期は.2歳から8歳の間です。
幼児期に身につけるべき習慣には.睡眠.食事.排便.マナーなどがあります。
具体的には以下の通りです。
(1)食事の面では.時間通りに食事をすること.食事の場所.量.時間が決まっていることが求められます。
(2)睡眠については.無理のない睡眠・休息時間を確保する。
(3)排便に関しては.排便訓練を決まった時間と場所で行う。
乳幼児期の発達においては.発達のあらゆる側面が相互に関連し.絡み合っているため.運動（粗大運動・微細運動）.言語.個人的相互作用行動.社会的適応の発達だけでなく.総合的・統合的な発達を達成するために.愛着や情緒の早期発達.注意力.良い習慣的行動にも注意を払う必要がある。