毎年11月17日は「世界未熟児の日」です。 世界保健機関（WHO）は.早産による健康被害や死亡を減らすために.早産の問題にもっと注意を払い.研究を増やし.効果的な行動を取るよう呼びかけています。 毎年1,500万人の赤ちゃんが妊娠37週に満たない早産で生まれ.そのうち100万人が未熟児の合併症で死亡していると言われています。 未熟児は新生児死亡の主な原因であり.5歳未満の子どもの死亡原因としては肺炎に次いで2番目に多いものです。 未熟児の多くは.幸運にも生き延びたとしても.学習障害や視力・聴力の問題など.生涯にわたって障害に直面することが研究により明らかにされています。 世界保健機関（WHO）によると.早産児の60％以上はアフリカと南アジアで発生していますが.未熟児はまさに世界的な問題であり.ブラジル.インド.中国.ナイジェリア.米国などの国々で最も多くの早産児が発生しているとされています。 早産率が15％を超えている11カ国のうち.2カ国を除くすべてがサハラ以南のアフリカにある。 世界保健機関（WHO）によると.早産の問題に効果的に対応するためのシンプルで簡単な方法はたくさんあります。 新生児集中治療室がなくても.出生前のステロイド注射による赤ちゃんの肺の強化.母親との直接のスキンシップと頻繁な授乳による「カンガルーケア」.乳児蘇生法.そして.新生児用人工呼吸器の使用など.コスト効率のよいケアによって.未熟児の4分の3以上を救うことができる。 新生児の感染症を予防・治療するための抗生物質。 世界保健機関（WHO）によると.早産の原因としては.多胎妊娠.感染症.糖尿病や高血圧などの慢性疾患が一般的で.遺伝的要因も影響するとされています。 統計によると.早産が最も多いのはインドで351万人.中国が117万人.米国が51万人となっている。 早産が最も多い国はマラウイで.出生100人中18人が早産である。 意義と影響 毎年1,500万人の早産が発生しています。 早産は新生児の死亡原因の第一位であり.毎年約100万人の赤ちゃんが未熟児の合併症で亡くなっています。 また.生き残った子どもたちの多くは.生涯続く障がいを抱えています。 早すぎる死の4分の3は.利用可能で費用対効果の高いケアで救えるはずです。 世界未熟児の日」は.早産がもたらす世界的な問題に注意を喚起するために制定されました。