ドナーの膵臓からβ細胞を採取し.糖尿病の人に移植することを膵島移植といいます。β細胞は膵臓の細胞の一種で.血糖値を調節する役割を持つインスリンを作り出す細胞です。 移植後.ドナーの細胞はインスリンを作り始め.放出するようになる。
膵島細胞移植のメリット
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膵島細胞移植の成功は.糖尿病患者のQOLを大きく向上させます。
膵島細胞は移植後.インスリン分泌機能を回復し.食事や運動などの体の変化に対応して正常な血糖値を維持することができるようになります。
膵島細胞移植を成功させると.以下のようなメリットがあります。
- 血糖値を調節する体の機能を回復または向上させ.頻繁な血糖値チェックや毎日のインスリン注射の必要性をなくします。 ごく一部の患者さんでは.膵島細胞移植後3年間はそのような必要性はありません。 インスリン注射が必要なくなるのは数ヶ月から1年程度ですが.膵島細胞移植は長期的には低血糖発作のリスクを減らすことができると考えられています。
- QOL（クオリティ・オブ・ライフ）を向上させる。
- 心臓病.腎臓病.脳卒中.神経や目の障害など.糖尿病の長期的な合併症の進行を遅らせることができます。
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膵島細胞移植のリスク
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すべての臓器・組織移植と同様に.レシピエントによるドナー細胞の拒絶が最大の課題です。 免疫系の役割は.細菌やウイルスなどの「異物」から体を守ることです。 移植された膵島細胞は有益ですが.レシピエントの免疫系はそれを「異物」として認識し.破壊しようとすることがあります。これは「拒絶反応」と呼ばれるドナー組織に対する攻撃です。
すべての移植患者は.免疫反応を抑制し拒絶反応を防ぐために.生涯にわたって強い薬を飲み続けなければならない。 これらの薬剤の多くは重篤な副作用を有しています。 免疫抑制剤や抗拒絶反応剤の長期的な効果は不明ですが.がん発症のリスクを高める可能性があります。
糖尿病に対する膵島細胞移植の成功
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1960年代.糖尿病の治療法として膵島細胞の移植が開発された。 1990年代に行われた最初の移植の成功率はわずか8％で.これは当時使用されていた抗拒絶反応薬がインスリンの効果を妨げたことによると思われる。
しかし.1999年.カナダのエドモントンにあるアルバータ大学の臨床試験が新たな希望をもたらした。 極めて脆弱なドナー膵島細胞を採取・調製する技術を高め.改良した抗拒絶反応薬を用いることで.成功率100%を達成し.試験参加患者全員が少なくとも1ヵ月間インスリンを必要としなかった。
しかし.「エドモントン・プロトコル」と呼ばれるようになったこの成功は.その後の試験でうまく再現されず.近年.膵島細胞移植の件数は減少しています。 Collaborative Islet Transplant Registryは2009年に.1型糖尿病の成人患者において.インスリン注射を必要としない人の割合が.手術を受けた人の1年後では50%.2年後では50%.3年後では35%であると報告しました。
すべての糖尿病患者さんが膵島細胞移植を受けることができるのでしょうか？
通常.膵島細胞移植の候補者は18歳から65歳で.1型糖尿病を5年以上患っており.インスリン不足による頻繁な意識喪失や腎不全につながる腎症の初期症状などの糖尿病関連合併症を持つ人です。
すべての医療行為と同様に.膵島細胞移植のリスクとベネフィットを慎重に比較検討する必要があります。 移植は.重度の複合糖尿病合併症の患者さんに適応されます。
膵島細胞移植は.どの病院でも受けられるのですか？
この方法はまだ実験的な治療と考えられているため.糖尿病に対する膵島細胞移植は広く行われていません。 米国には膵島細胞研究プログラムに携わる17のセンターがある。 米国糖尿病学会（ADA）は.膵臓または膵島細胞移植を.移植患者の複雑で長期的な医療および個人のニーズに対応するのに最適な特定の主要施設でのみ行うよう推奨しています。
膵島細胞移植研究の今後
現在.膵島細胞移植の研究は大きく2つの分野に分かれています。
- 移植に十分な膵島細胞を得ること：移植に十分な膵島細胞を得ることは大きな課題である。 ほとんどの場合.移植には複数の異なるドナーからの膵島細胞が必要です。 需要が人間のドナーの数を上回っているため.研究者は胚組織や動物（ブタなど）など.他のソースからの細胞の利用を検討している。 研究者たちは.実験室でヒト膵島細胞を増殖させることにも挑戦している。
<拒絶反応の予防：研究者たちは.より優れた新しい拒絶反応防止薬を開発し続けています。 過去15年の間に.抗拒絶反応薬は多くの進歩を遂げました。 新しい薬（タクロリムスやラパマイシンなど）は.古い薬（シクロスポリンやプレドニンなど）よりも副作用が少なくなってきています。
研究者たちは.拒絶反応のリスクや免疫抑制の必要性を低減または排除するために.膵島細胞の移植方法の開発にも取り組んでいる。 そのひとつは.膵島細胞を特殊なゲルでコーティングし.免疫系がドナー細胞を認識・標的にするのを防ぐ方法です。