科学の発展に伴い.特にここ20年ほどの間に.微量元素の研究はますます深化し.微量元素と生物学.医学.生態学.環境科学との関係にも大きな進展が見られるようになった。
研究により.微量元素が人間の成長・発達に大きな影響を与えることが証明された
微量元素は.胎児の奇形.内分泌.神経.心血管.脳血管疾患.免疫機能.腫瘍などの病態の発生.予防.治療と密接に関係しています。 人間や動物にとって必要不可欠な微量元素は.鉄.亜鉛.銅.マンガン.クロム.モリブデン.コバルト.セレン.ニッケル.フッ素.ヨウ素.ストロンチウムの12種類である。
体内の細胞内にある微量元素の多くは.様々な酵素の触媒として存在し.多くの機能を持ち.タンパク質システムの重要な構成要素となっています。 核酸.ホルモン.細胞膜などの安定化.活性化の役割を担っている。 微量元素の摂取不足は.人間の健康に直接影響を与える欠乏症の原因となります。 摂り過ぎると逆に毒になります。
亜鉛：動物実験により.亜鉛はリンパ球に非常に特異的な分裂促進因子であること.また亜鉛を含むDNAおよびRNAポリメラーゼまたは活性化因子が上皮細胞の分裂に関与していることが示されている。 亜鉛は.皮膚粘膜の感覚.分泌.排泄.抗体産生を調節する。
肌の弾力と密度を保つことができます。 亜鉛が不足または欠乏すると.脂漏が増加し.ニキビや抜け毛.成長障害を引き起こしやすくなります。 乾癬毛の亜鉛含有量を測定したところ.乾癬毛の亜鉛含有量は正常対照群よりも低く.乾癬の分裂上皮細胞が亜鉛を含む酵素を大量に消費していることがわかりました。
このことは.乾癬の予防や治療に重要な意味を持ちます。 通常の人体には約2gの亜鉛が含まれており.成人の1日の必要量は10～15mgで.そのすべてが正常な代謝で食事から摂取されます。 亜鉛不足の予防と治療には.食事の構成を調整することが主な方法です。 肉類や魚介類（シーフード）などの動物性食品には.亜鉛が多く含まれ.吸収されやすくなっています。
クロム：皮膚の老化を遅らせ.成長と発達を促進することができ.ヘモグロビンの合成と造血プロセスを促進する良い役割を持っています。 動物実験では.クロム欠乏ラットにクロムを補給すると.成長が促進され.寿命が延び.死亡率が低下することが確認されています。
栄養不良の乳児にクロム250mgを単回投与したところ.成長発育が促進され.体重が増加し.体格が改善されました。 クロムの体内総量は成人で約6g.新生児では小児よりやや多く.3歳までは成人より小児の方が多く.年齢とともに徐々に減少するため.高齢者はクロム欠乏症になることが多い。 人間の体には1日に75mgのクロムが必要で.主に食事から摂取しています。 ビール酵母.野生動物.家畜の肝臓.牛肉などは.クロムの含有量が多く.活性が高い。
セレン：心臓や肝臓を保護し.体の免疫機能を高める働きがあります。 セレンは.ビタミンEの働きを一部代替し.促進します。 セレンが不足すると.湿疹.皮膚炎.そう痒症.クロイツフェルト・ヤコブ病.マクロソミーなどの原因となることがあります。 セレンを過剰に摂取すると毒性を発揮し.その症状として脱毛.爪の剥離.皮膚の損傷などが起こります。 成人は1日に50～200mgのセレンが必要です。麦芽とハトムギにはより多くのセレンが含まれています。
銅：鉄からヘモグロビンへの合成を促進する働きがあり.銅が不足すると鉄の吸収が悪くなり.ヘモグロビンの合成が阻害され貧血になることがあります。 銅は.人間の色素沈着の代謝過程に直接関与しています。チロシンからメラニンの生成を触媒するチロシナーゼの能力は.銅イオン量に正比例し.血清銅濃度の上昇は.皮膚のチロシナーゼ活性と色素沈着を高め.顔の色素沈着.色素性乾燥皮膚炎.また湿疹や乾癬に関連しています。
銅が不足すると.チロシナーゼができにくくなり.体内でのメラニン合成が阻害されます。 メラニンの不足は毛髪の色素沈着につながり.白斑の人の毛髪中の銅含有量は健常者に比べて著しく少なく.その減少量は罹患期間とともに増加することが報告されています。
また.白斑や一般的なアスペルギルス症の発症にも密接に関係しています。 人間の体内には0.15gの銅が含まれており.成人の1日の必要量は約0.05～2mgとされています。
フッ素：歯を保護し.むし歯を予防する効果があります。これは.フッ素イオンが歯のエナメル質のハイドロキシアパタイトの水酸基の一部を置換し.酸に溶けにくいフッ素アパタイトの結晶を形成することによります。 口腔内微生物の酸産生に対する抵抗力を高めることができ.むし歯菌に侵食されにくくなります。
人体には約2.6gのフッ素が含まれており.飲料水中のフッ素濃度が1〜1.5ppmのとき.むし歯予防など正常な生理機能を発揮することが分かっています。 フッ素の含有量が1.5ppmを超えると.歯垢が発生する可能性があります。 フッ素を多く含む水を長時間飲んだり.フッ素を過剰に摂取したりすると.骨や腎臓に障害を起こすことがあります。
鉄：ヘモグロビンの主成分の一つで.チトクロム酸化酵素やカタラーゼなどの酵素系の活性成分であり.ヒトの代謝に重要な要素である。 臨床試験の結果.乾癬患者の毛髪中の鉄分含有量は正常対照者のそれよりも著しく低いことが分かっており.乾癬の予防と治療に重要な役割を果たします。 鉄分が不足すると.鉄欠乏性貧血になることがあります。
過剰に摂取すると.組織の破壊や色素沈着などの皮膚障害を引き起こす可能性があります。 自社開発の「清熱消腫スープ」（紫蘭.志母.川連.西曹.魚板）は.異常に高い血清鉄の値を下げ.血清カルシウムの値を上げることが臨床研究により報告されています。 人間の体内には約4～5gの鉄分があり.成人の1日の必要量は約20mgで.主に食品から摂取し.動物のレバー.腎臓.卵黄.豆類と鉄分を多く含んでいます。
ヨウ素：主にヒトのチロキシンの合成に関与し.ヒトの正常な代謝に不可欠な元素です。 ヨウ素が不足すると甲状腺腫など多くの病気の原因となり.過剰に摂取すると中毒を起こします。 ヨウ素は主に食品.水.塩から摂取されます。 成人が生理的に必要とするヨウ素は.1日あたり約100～200mgです。
以上.7つの微量元素を参考までにご紹介しましたが.近年.微量元素製剤の開発が急ピッチで進んでいます。 これまで.国内外の微量元素の研究は.記述的かつ単発的な応用の第一段階にとどまっており.体系的な医学を形成するには至っていない。
したがって.微量元素の役割を軽視したり.微量元素の乱用を拡大・宣伝して.微量元素の過剰摂取や慢性・急性中毒の危険性が生じないようにする必要がある。