皮膚は体の表面を覆う器官で.保護.分泌.体温調節.感覚など様々な機能を持ち.顔の皮膚は見た目の重要な部分である。 皮膚とその付属器は形も機能も老化し.最も感じやすい老化現象であるため.皮膚はしばしば人間の老化を映し出す鏡と考えられ.歳月は顔にその痕跡を残す。 子供や青少年の皮膚は比較的柔らかくしなやかで.一般にしわがない。 しかし.年齢を重ねるにつれて.特に中年以降になると.肌はますます荒れ.潤いと弾力に欠けるようになる。 顔の皮膚や深部の皮下組織.骨は徐々に変成・萎縮し.たるんでゆるみ.しわが現れる。 表皮棘層の空胞変性.真皮乳頭の低下.網状線維の消失.弾性線維の漸進的な弱化.あるいは断片化.コラーゲン線維の遅い更新.細胞間マトリックスのヒアルロン酸の減少.したがって真皮の水分含量の低下.皮下組織の脂肪の減少.汗腺と皮脂腺の萎縮などが.皮膚の老化に伴う組織学的変化であることが研究により判明している。 その結果.皮膚は薄く乾燥し.弾力性.光沢.たるみ.しわ.色素沈着.色むらが生じます。 したがって.顔のしわは人間の老化と皮膚の老化の必然的な産物なのです。 皮膚の老化は一般的に30歳から始まり.年齢とともに顕著になります。 老化の速度には大きな個人差があり.内的および外的環境要因の組み合わせに影響されます。 多くの場合.老化の最初の兆候は上まぶたのたるみで.本来のまぶたはたるんだ皮膚組織に覆われています。まぶたの幅が狭くなったり.まぶたがなくなったり.目尻にカラスの足跡ができたり.目を開ける力が弱くなったりします。 下まぶたの皮膚と筋肉がたるみ.眼窩隔膜が弱くなって眼窩内の脂肪が外側にへばりつき.眼窩骨の構造が変化して眼窩下縁に深いしわができ.袋状になります。 額に深い横ジワができ.眉間に「四川」型のシワができ.頬の鼻唇溝が深くなり.アゴと首の下の皮膚がたるんで「羊の頬」の形に変化するなど.40歳前後からシワが目立ち始め.50歳を過ぎると両頬が沈み始める。 皮膚のたるみ.顔のシワが深くなったり.たるんだり.60～70歳でシワが増え.80歳にはほとんどの人が顔中にシワができる。顔のシワの発生には.年齢.体調.遺伝的要因.生活環境.心理・感情状態.仕事内容.栄養状態.病気などが影響することが多い。 原則として.シワは年齢とともに皮膚がゆるんで自然に発生するものですが.年齢という要素は絶対的なものではありません。 デジタル年齢と生理的年齢は一致しないことがあり.デジタル年齢が高くても.皮膚や皮下組織が萎縮しておらず.筋肉の張りがよく.内臓も退化していない人は.同世代の人に比べて顔のしわがずっと少ない人もいる。 もともと肥満体型で.いったん痩せると顔がしわだらけになる人もいる。 家族全員が若く見える人もいれば.姉妹の方が早く老ける人もおり.老化には遺伝的な関連が強いことが示唆される。 長時間畑仕事をしている人の中には.風や日光で顔が老化しやすい人もいる。 また.精神的な苦痛を感じたり泣いたりした結果.すぐに顔にしわが寄ってしまうケースもある。また.私たちの臨床観察によると.一般的に.男性は女性よりもしわが現れるのが遅く.色黒の人は色白の人よりもしわができるのが遅く.脂性肌の人は乾燥肌の人よりもしわが現れるのが遅い。 一般的に若返りが求められている現代社会では.様々な若返りの方法が模索されている。 特にレズビアンの30代や40代の人々の中には.老化が始まることを恐れ始め.いつまでも若々しくいることを求める人もいる。 しかし.結局のところ.老化は成長と発育の必然的な法則であり.運動やスキンケアを強化しても.老化の到来を遅らせたり.本来の美しさを維持したりすることしかできない。 このような顔や首に徐々に見られるシワを除去または軽減し.若々しい外見を取り戻す外科手術をシワ取りと呼びます。 しわ取りに関する問題点は.今後徐々にご紹介していきます。