よく「腫瘍」というと.不治の病と同一視されることがあります。 医療情報技術の発展やセルフケア意識の高まりとともに.さまざまな「腫瘍」に対する人々の関心や意識は高まっています。 しかし.動脈の動脈瘤に関する知識はほとんどありません。 実際.動脈瘤の発生率は決して低くなく.50歳以上の腹部大動脈瘤だけでも2％～7％に達しており.有名な物理学者アルバート・アインシュタインや中国の地質学の「大御所」李時光もこの病気を患っているそうです。 近年の統計によると.動脈瘤の発生率は増加傾向にあり.動脈瘤ファミリーの研究は血管医学において非常にホットなトピックとなっています。 では.動脈瘤とはいったいどのようなものなのでしょうか。 動脈瘤は動脈が拡張した病気で.動脈瘤と呼ばれていますが.従来の意味での腫瘍ではありません。 細胞増殖による固い肥大ではなく.動脈壁の変性による血管の局所的な肥大である。 例えば.人間の腹部大動脈の正常な直径は1.8～2.0cmですが.さまざまな要因で腹部大動脈の口径が通常の1.5倍以上に拡大した場合を腹部大動脈瘤と呼びます。 そのため.動脈瘤は見た目は動脈瘤だが実態はない。 大動脈瘤はどのようにしてできるのですか？ 動脈は閉じた水道管のようなもので.水質や圧力の変化など管内の環境が変わると.程度の差こそあれパイプは侵食され傷みますし.動脈内の血液に異常が生じたり血圧が上がると.動脈の壁構造も傷みます。 例えば.高血圧.高脂血症.糖尿病の患者さんには.動脈硬化.動脈炎など.さまざまな程度の血管病変があります。 その理由は.これらの危険因子が.あたかも動脈壁を弾性支持のないゴムチューブのように.ある種の物質の劣化や損傷を促進するからである。 これは.どの太い動脈セグメントにも起こりうることで.拡張が動脈瘤壁の容量を超えると.動脈瘤が破裂して出血を引き起こすことがあるのです。 そのため.血液成分に異常がある人.高血圧の人.血管が老化している高齢者は動脈瘤に注意する必要があります。 具体的には.高血中脂質.高血糖.高血中粘度.高血圧.高年齢（50歳以上）.高業務ストレス.低運動量の人は動脈瘤のリスクが高く.特に喫煙や飲酒量が多い中高年の人は注意が必要です。 これだけ潜在的な人口が多いのに.なぜ動脈瘤に対する懸念が少ないのでしょうか？ その理由は.動脈瘤は比較的目立たず.常に静かに進行するため.多くは明らかな症状を起こさず.見過ごされがちだからです。 動脈瘤は.健康診断や腹部の他の臓器の検査で偶然に発見されるケースがかなり多いのです。 事実は.「眠い」プレーは常に危険であることを教えてくれる。 腹部大動脈瘤の患者さんが大きな腹痛を訴える場合.動脈瘤が拡張して隣接する臓器や組織を圧迫していることが多く.外科的手術が唯一の有効な制御手段です。突然の激しい腹痛がある場合.破裂の前兆であると考えられ.出血を防止し止めるために緊急手術が必要です。 潜入前の動脈瘤が突然破裂することで.不意打ちを食らうことも多く.3人に1人は病院に向かう途中で出血多量で死亡しています。 そのため.動脈瘤を意識し.動脈瘤の早期予防・早期発見をしっかり行うことが特に重要です。 動脈瘤を予防することは.その発生に影響を与える関連する危険因子をコントロールすることであり.早期予防には3つの方法がある。 まず.口をつぐむこと.つまり禁煙と禁酒.分別のある食事をすることです。 タバコのニコチンや過度のアルコールは.自律神経を刺激して血管をけいれんさせ.血圧の上昇につながるほか.脂質代謝に影響を与え.血管の硬化を促進するなど.喫煙や飲酒による血管へのダメージは大きく.長期にわたることが予想されます。 したがって.血管を健康に保つためには.喫煙と飲酒をやめることが不可欠です。 また.高脂肪食の頻繁な摂取.偏食や過食など.長期にわたる非科学的な食生活は.直接的・間接的に血管の正常な発達に影響を与える可能性があります。 バランスのとれた合理的な栄養が.血管の若さを保証してくれることを知ることが大切です。 そのため.科学的な食習慣を身につけることが重要です。 特に50歳以上の中高年の方は.脂肪の摂取量を厳しく管理することが大切で.規則正しい食事と.キャベツ.セロリ.ほうれん草.さつまいも.りんご.ぶどう.いわしなど.血管の若さを保つのに役立つ食品を多く摂るとよいそうです。 また.高血圧.糖尿病.高脂血症などの疾患をお持ちの方は.動脈硬化の発症を防ぐために.これらの基礎疾患を積極的にコントロールすることが重要です。 第二に.心の管理.すなわち怒りと弛緩を控えることです。 感情や心理的な要因が血管に与える影響を過小評価してはならない。 精神的な緊張は.人間の血管の内膜を収縮させ.血管の老化を促進させる可能性があります。 長期的なストレスの多い仕事.過労だけでなく.せっかちで過敏な人は.しばしば「古い」体を引き起こし.脳血管疾患の高い発生率になる。 そのため.仕事と休養を両立させることが重要です。 ある意味.休息も働き方の一つであり.適時休息がもたらす健康効果は.残業による経済効果よりもはるかに大きいのです。 また.血管が伸びるためのリラックスした雰囲気を作るために.できるだけ気分をリラックスさせ.精神的なストレスを避けることが大切です。 “笑顔は10歳若返る”.この “若返る “には当然.血管も含まれます。 最後に.足をよく動かすこと.つまり.適度な運動をすることです。 体を動かすと体内のHDL値が上がり.血液中の脂肪を肝臓に運んで代謝するのが間に合い.動脈硬化の発生を防ぐことができるという研究結果が出ています。 さらに.運動は微小循環の形成を促進し.体の耐性を向上させる効果もあります。 そのため.ウォーキングや水泳.登山など毎日30分程度の運動をすることが望ましく.食前の適度な運動は血管保護に良い影響を与えます。 ある研究では.こってりとした脂っこい食事を楽しむ前に長めの散歩をすることが.脂肪による血管機能へのダメージを減らすのに効果的であることがわかりました。 積極的な早期予防に加え.腹部大動脈瘤の早期発見のために.定期的な健康診断を受けることが望ましいとされています。 特に.50歳以上で肥満.高血圧.高脂血症.糖尿病.慢性的な運動不足の人は.定期的に血管の超音波検査を受けた方がよいでしょう。 超音波検査は.直径3cm以上の動脈瘤を発見することができ.早期発見が可能です。 動脈瘤は本物の腫瘍ではありませんが.ひとたび凶暴化すると命を落とすことも少なくありません。 したがって.腫瘍のように注意を払い.早期予防と早期発見をしっかり行い.発症前に予防し.芽を出さないようにして.命の通う健康状態を維持することが大切なのです