トムの糖尿病に続き.増殖糖尿病網膜症と診断される
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私が1型糖尿病と診断されたのは9歳のとき.今から42年前のことです。この病気にはあまり治療法がなく.基本的に “1日1回インスリンを打って.最善を尽くす “というものでした。 当時はそうやって糖尿病を管理していました。
家庭用血糖測定器が登場したとき.私はすでに大学2年生でした。 もちろん.18歳は無敵だと思っているので.あまり気にしていませんでしたが。 当時.私は大学のトップスポーツチームに所属する選手で.医師の治療を受けていましたが.血糖測定器は使っていませんでした。
3年生のアメフトシーズン直後から.視界の微妙な変化を感じるようになりました。 目の前にあるものが.今までのようにはっきりと見えなくなってしまったのだ。
帰国後.「増殖糖尿病網膜症」と診断されました。これは.目の奥にあるはずのない異常な血管が集まっていて.それが漏れて出血する危険性がある状態を指す高度な言葉です。 そこで.半年間.大学と自宅を往復し.自宅ではレーザー治療を受け.当初は網膜症の進行を遅らせることに大きな効果を発揮していました。
トムの左右の目の網膜が剥がれ.やがて失明
学期最後の論文を打って寝たら.2日目に左目が見えなくなって目が覚めたんです。 それで.荷物を車に積んで家に帰り.車を停めてイグニッションを切ったのが.私の最後の運転になった。
2日目に網膜の専門医に診てもらったところ.左目の網膜が剥離していることが確認されましたが.これは基本的にライトを消すようなものです。 そして.右目の網膜の状態も悪かったのです。 そして.ついに右目の網膜が剥がれ.全盲となったのです。 それ以来.さらに何度か手術を受けたが.再び見えるようになることはなかった。 医師から “トム.これ以上医学的にできることはない “と言われたあの瞬間は忘れられない。
網膜症と診断されてちょうど1年になります。
トムは.盲人向けコミュニティサービスの開発コンサルタントになった
その頃.私は将来どうなるのか途方に暮れていました。 しかしその後.料理.野菜の切り方.洗濯.歩き方など.日常生活に必要な新しい技術を学ぶことができる視力回復センターに採用されました。 また.点字の読み書きも習いました。 面倒を見てもらわなくてもいいから.勉強しようという気になったんです。
リハビリを終えて大学に戻ると.学内で唯一の全盲の学生になりました。 その後.学業を終え.再びボランティアとして視力センターに戻り.開発者として採用されました。 現在は.開発コンサルタントとして.視覚障害者のコミュニティと協力しています。 今日.私はとても幸運だと感じています。 私の人生がまだ充実し.自立していて.地域社会に恩返しができるなんて.信じられないことです。”