中耳炎による鼓膜の穿孔を非常に恐れている患者さんも多いが.実は中耳炎の鼓膜穿孔は生体の保護排泄機構と見ることができるのである。 日常生活で身近な例を挙げて説明しましょう。 赤み.腫れ.痛みが数日続いた後.”cook”.つまり膿の頭が現れ.さらに圧力が増すと.その頭が自然に破裂してクレーターを形成することがあります。 クレーターは瘢痕組織で満たされ.上皮組織で覆われ.病巣は治癒する。 要するに.急性化膿性中耳炎は.膿が溶岩に相当し.鼓膜穿孔が火山噴火に相当してクレーターを形成している点で似ているのである。 急性化膿性中耳炎はさらに進行し.中耳腔が徐々に膿で満たされていきます。 増加した膿によって中耳の圧力が上がり.中耳と外界を隔てている鼓膜が圧迫されて壊死・破裂し.鼓膜に穴が開き.そこから中耳の膿が流れ出てくるのです。 この時点で中耳炎の諸症状は急速に消失し.ほとんどの化膿性中耳炎はこのような経過をたどります。 炎症が治まると.ほとんどの鼓膜穿孔は.体内の組織修復プロセスによって治癒します。 小児および少数の成人では.鼓膜が厚く穿孔しにくい.あるいは穿孔がごく小さいため.中耳に溜まった膿が流れ出しにくく.圧力の上昇により激しい深部痛が生じる。また.中耳腔の聴覚鎖や顔面神経に激しい損傷を与え.聴覚鎖の断絶や顔面麻痺を引き起こす。さらに中耳腔内の膿は耳の後ろや脳に流れ.重度の耳介後部膿瘍や また.瘻孔の発生や.敗血症性脳炎や髄膜炎などの生命を脅かす頭蓋内合併症を引き起こすこともあります。 また.急性化膿性中耳炎で中耳に膿が溜まっていても鼓膜が破れていない場合は.鼓膜切開を行い.膿を排出することで炎症の早期沈静化と鼓膜破裂による重篤な合併症を予防することが可能です。