エイズは主に体内のTリンパ球を攻撃します。Tリンパ球は.さまざまな病原体から身を守るための重要な免疫細胞です。エイズウイルスは体内で複製を続けるため.体内のTリンパ球を攻撃し続け.免疫系にダメージを与える。CD4リンパ球数が200/mm^3以下になると.様々な感染症にかかりやすくなり.しばしばエイズの段階に入り.外部の病原体に対して基本的に無防備になる。あらゆる種類の細菌.真菌.ウイルスが感染の原因となるため.その症状は非常に多彩で.主に発熱.寝汗.下痢.10％以上の体重減少が1ヶ月以上続き.悪性リンパ腫やカポジ肉腫が出現し.最終的に死に至ることもあります。