小華はここ数日.風邪をひいている。
昨夜.突然眠りから覚めて大声で泣いた。
思わず手で耳を触ると.さらに泣いた。
両親はたまらず.一晩病院に連れて行き.診察を受けた。
診察の結果.風邪と関係があると思われる急性中耳炎と診断された。
いったい.何が起こったのだろう？
両親はずっとそれを知りたがっていた。 頭の中の目.耳.鼻は.いわゆる「七口」と呼ばれるように.互いにつながっていることがわかった。
そのひとつが耳管で.一端は中耳腔につながり.もう一端は上咽頭に開口している。
鼻咽腔の開口部は普段は閉じていますが.人が飲み込んだり.噛んだり.口を開いたり.あくびをしたりするときにだけ一瞬開き.中耳腔に絶えず空気が入り.中耳腔と外耳道の気圧バランスを保って.音波を内耳に伝えることができるのです。
風邪やインフルエンザにかかると.鼻粘膜は急性にうっ血して腫れ.雑菌の混じった鼻水が時々後鼻孔の方へ流れ.上咽頭を通って口から吐き出される。
風邪の時に出る膿性の鼻水が耳管の開口部から中耳腔に入ると.中耳腔にも感染症が起こります。
特に体の抵抗力が落ちているときには.中耳腔に膿性の感染が起こり.急性中耳炎や激しい耳の痛みに襲われることがある。 子どもが風邪をひくと急性中耳炎になりやすいのは.子どもの耳管の構造が特殊であるためです。
大人の場合.耳管は細くて長く.水平に対してある角度を持っているため.耳管から中耳腔にばい菌が入りにくい。
小児の場合.耳管はまだ発達途上で短く太く.水平面とほぼ同じ高さになっています。
そのため.風邪をひいたときに膿のような鼻水が耳管の開口部から中耳に入りやすく.子どもが中耳炎にかかりやすい客観的な状態になっているのです。 子どもの急性中耳炎を予防するためには.次の点に注意することが大切です。
1.風邪やインフルエンザを積極的に治療し.体への負担を減らす。 2.医師の指示に従い.点鼻薬にこだわる。 3.風邪の時.膿んだ鼻汁を適時に排出するが.膿んだ鼻汁を耳管開放部に押し込まないように.両手で鼻をかまないようにする。 4.急性中耳炎になったら.適時.点耳薬や消炎剤を服用し.対症療法的に抗生物質を服用する。
これは.中耳の膿が増えて鼓膜に穴が開き.化膿性中耳炎になり.将来的に聴力に影響を与えることを避けるためです。