日々の臨床の中で.「私の中耳炎は治るのでしょうか」という患者さんによく出会います。 実は.中耳炎は耳鼻咽喉科で非常によく見られる炎症性疾患で.化膿性中耳炎と非化膿性中耳炎があるのですが.このうち化膿性中耳炎は.耳鼻咽喉科で最もよく見られる炎症性疾患です。 化膿性中耳炎は急性中耳炎と慢性中耳炎に分けられ.4週間以上続く中耳炎は慢性化し.特に臨床でよく見られます。 急性中耳炎が乳幼児に発症しやすいのは.耳管の解剖学的構造が大人と異なるため.小児や幼児が発症しやすいからです。 寒い季節の夜.風邪をひいた子供が泣いたり.耳を掻いたりするのは.子供が小さいため.耳の痛みの症状を伝えないことが多いのですが.自分で頻繁に耳を掻くことは.親に注意を促すことになります。 多くの患者さんは.簡単な薬物療法で治ると思っています。 人々の生活水準が向上するにつれ.慢性化した化膿性中耳炎は慢性的なだけでなく.出てくる膿に悪臭があり.QOLや社会活動に深刻な影響を与えるため.患者さんにとって重要な存在になってきています。 慢性中耳炎の期間は数年～数十年と長いため.病変が骨に侵入していることもあり.場合によっては蝸牛腫形成を伴うため.完全に解決する見込みはなく.耳介のマイクロサージャリーによる外科的治療が必要となるのです。 手術の目的は.病変を完全に除去し.（慢性的に水が溜まっている耳ではなく）「乾いた耳」を得ることです。また.顔面神経麻痺.髄膜炎.あるいは脳膿瘍などの重篤な合併症を防ぐこともできます（抗生物質の大量使用により比較的まれで.症状はあまり典型的ではなくなりました.筆者注：）。 20年以上臨床に携わってきて.近年は数例しか遭遇していない）等々。 中耳炎に顔面神経麻痺を合併することは珍しくなく.80歳近い高齢者でも毎年多くの症例に遭遇します（3年前に手術後2～3週間で神経機能が回復した患者さんもいます）。最後の目的は.手術によって傷ついた聴力を回復または部分的に回復させることです。 手術は安全なのか.という疑問があるかもしれません。 実際.このマイクロサージェリーは.ほとんどの耳のマイクロサージェリーが高度な訓練を受けているので.普通の病院では非常に安全なはずです（私が行った1000例以上の中耳炎の手術では.顔面神経麻痺の合併症は起きていません）。 薬物療法は一時的な緩和をもたらすだけで.いわば問題の根本的な解決にはならないのです。