子どもの健康は親にとって常に気になるものですが.「病気は口から入る」ということわざがあるように.口腔ケアをしっかりすることが子どもの健康管理の第一歩といえます。 どうしたら.子どもたちに白くて丈夫な歯を残してあげられるのでしょうか。 お子さまの口腔内に関する課題は何ですか？ 親御さんはこうした小さなトラブルを軽視してはいけません。時間が経つにつれて.噛むことだけでなく.見た目の美しさやはっきりとした話し方など.お子さんの歯の健康に影響を与える可能性があるからです。 それでは.子どもの歯並びを悪くする悪習慣を紹介しましょう。
1.食指が動く
子供が手食いを好むのは.幼児期には正常な生理現象であり.成長とともに次第に消えていくものである。 生後3ヶ月を過ぎたら.この癖をゆっくり直していく必要があります。 3歳を過ぎても指しゃぶりを続けていると.歯の健康にも影響が出ます。 これは.指しゃぶりの際に親指を萌出した上下の前歯にかぶせるため.開咬（上下の歯が噛み合わないこと）になりやすいからです。 また.上の歯床の骨に指を長時間あてていると.バックバイト（通称：天パ）や上あごの出っ張りが出てきます。
2.噛み合わせ
縄.鉛筆.爪.衣服の角.掛け布団.枕などを好んでかむ子供がいますが.これらのものをかむと.たいてい歯のある部分に固定されるため.小さな局所的不正咬合を形成しやすくなります。
3.手で歯を触る
歯が生えてきたり.歯が生え変わったりすると.かゆみや痛みを感じ.手で歯や歯ぐきを触ることが多くなり.歯のズレや不正咬合.切開部の感染などを引き起こしやすくなることがあります。
4.頬の休息
頬の片側を手で押さえるのが好きな子や.寝るときに顔の片側の下に肘や手のひら.こぶしを入れるのが習慣になっている子もいますが.これらの習慣は子供の顔の正常な発達と対称性に影響を及ぼします。
上唇を噛むと前歯が後退し.下顎が前方に突出することがあります。 下唇を噛むと.上の前歯が突出して下あごが後退し.上唇が厚く短く開いて.歯が露出して「鳥の口」のような形になるのだそうです。
6.フロッシング
フロスを使うと.歯と歯の間の隙間が徐々に広がり.その隙間に食べ物が入り込みやすくなります。 また.爪楊枝が衛生的でなかったり.力が適切でない場合.フロスを使用する際に歯ぐきに細菌が感染する可能性があります。
7.片方の歯で噛むこと
子供が片方の歯で噛む場合.乳歯の喪失や乳歯の虫歯の痛みなどにより.片方の歯の正常な咀嚼機能が損なわれ.反対側の歯でしか噛めなくなるのだそうです。 側方咀嚼は.顎が噛む側に偏るため.顔の形が左右非対称になることがあります。 また.よく噛まない側は.食べ物がないため歯石がたまりやすく.虫歯になったり.歯ぐきが赤く腫れたりするなどの歯周病が起こりやすくなります。
8.舌なめずり
ほとんどの場合.子供の歯の生え変わりの時期に発生します。 上下の前歯を舌先でなめることが多いと.開閉の原因になります。 下の前歯をよくなめていると.顎が後退して下顎が前に出てきます。 舌で上下の前歯を同時に舐めたり.舌をよく吐き出したりすると.上下の顎がともに前にずれて.両顎の突出や開顎の状態になります。
9.口で呼吸する
鼻炎などの疾患がある場合.鼻の通りが悪くなり.口笛の癖がつくようになります。 長期的には.舌や下あごが後退し.上あごの突出.上歯列の狭さ.歯の不揃い.唇が開いたように見える.上唇が短く厚い.上の前歯が突出するなどの症状が現れます。
10.水平方向のブラッシング
また.正しいブラッシング方法を習得していない子供もおり.水平に磨くと歯頸部の弱いエナメル質で過度に摩耗し.くさび形の欠損を形成し.歯の知覚過敏.二次カリエス.さらには歯髄露出や歯肉損傷・萎縮の原因となることが分かっています。
悪い習慣を早期に発見し.早期に改善することで.より多くの子どもたちが健康な歯を手に入れることができるのです。 一般に.子どもはこうした「歯を壊す」「顔を壊す」習慣を改めると.これらの変形は徐々に改善され.自動的に正常な顔に戻ったり近づいたりするものです。 すでに重度の不正咬合を発症している場合は.思春期を迎える前と後に矯正を試みることが.最良の結果を得るために重要である。