内分泌系とは.ホルモンを分泌する体内のすべての腺の集合体です。 これらのホルモンは.化学伝達物質として体の恒常性を維持する重要な役割を担っています。
内分泌系のバランスが崩れると.思春期や妊娠中.ストレスなどで問題が生じることがあります。 また.太りやすい.骨粗しょう症.元気が出ないなどの症状が現れることがありますが.これは主に体内の糖分が多すぎて血液中にとどまり.細胞に入り込んでエネルギーを供給できないためです。
重要な臓器
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内分泌系は多くの異なる腺から構成されています。 視床下部.下垂体.松果体は頭蓋骨に.甲状腺と副甲状腺は首に.胸腺は上縦隔の前方.両肺の間に.副腎は腎臓の上に.膵臓は胃の後ろに.卵巣（女性）または精巣（男性）は骨盤内にそれぞれ位置しています。
- 視床下部：内分泌系と神経系をつなぐハブであり.下垂体からのホルモン分泌を調節するのが主な役割です。
- 下垂体： 内分泌系の「主」な腺です。 脳からのメッセージを受け取り.体内の他の腺に「何をすべきか」を伝えます。 この腺は.成長ホルモン.プロラクチン（授乳中の女性の授乳を促進する）.黄体形成ホルモン（女性のエストロゲン.男性のテストステロンの分泌を調節する）など.多くの重要なホルモンを産生します。
- 松果体：この腺はメラトニンという化学物質を生産し.体が正常に眠るのを助ける。
- 甲状腺：甲状腺ホルモンを分泌し.体の代謝を調整する。 この甲状腺から十分なホルモンが分泌されないと.甲状腺機能低下症になり.全身の興奮状態が低下する。 心拍数が低下し.便通が悪くなり便秘になったり.体重が増加したりすることがあります。 この甲状腺から分泌されるホルモンが多すぎると.甲状腺機能亢進症になり.全身の新陳代謝が活発になり.場合によっては頻脈.下痢.意図的な体重減少を伴わない体重減少を特徴とするようになります。
- 副甲状腺： 副甲状腺は4つあり.甲状腺の後縁の内側に左右に2つずつあります。 骨の健康維持に欠かせないものです。 この副甲状腺から分泌される副甲状腺ホルモンは.体内のカルシウムとリンの代謝を調節する役割を担っています。
- 胸腺：抗感染作用を持つT細胞の産生と成熟を促進する腺です。 そのため.子供の免疫系の発達に非常に重要な役割を担っています。 思春期を過ぎると.胸腺は縮小し始めます。
- 副腎：「闘争または逃走」ホルモンのアドレナリンを分泌することで知られていますが.この2つの腺は副腎皮質ホルモンも分泌しています。 また.これらのホルモンは.体の代謝や性機能を調節しています。
- 膵臓：膵臓は消化器系の一部であると同時に内分泌器官の一つで.食物を分解する消化酵素を分泌し.インスリンとグルカゴンという二つのホルモンを分泌している。 インスリンとグルカゴンは.血液中や細胞内の糖の量を正常に調整する働きがあります。 2型糖尿病では.膵臓からインスリンが十分に分泌されませんが.通常はある程度の量が分泌されます。
- 卵巣：女性の卵巣は.エストロゲンとプロゲステロンを分泌しています。 これらのホルモンは.思春期の乳房の発達.月経周期の調節.妊娠の維持に寄与しています。
- 精巣：男性の場合.精巣は思春期に顔や体毛の成長を促進するテストステロンを生成します。 同時に.精巣はペニスの発育を促進し.精子形成の役割も担っています。
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内分泌系が変化している
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年齢を重ねるにつれ.内分泌系に何らかの変化が見られるのは正常なことです。 体の代謝が悪くなりがちです。 そのため.食事や運動を変えなくても.体重が増加することがあります。 年をとると心臓病.骨粗しょう症.2型糖尿病になりやすいのは.体内のホルモンレベルの変化が少なくとも一因であると考えられます。
何歳になっても.ストレスや感染症.身の回りにある特定の化学物質の存在は.内分泌系に影響を与えることがあります。 また.遺伝や生活習慣によって.甲状腺機能低下症.糖尿病.骨粗鬆症などの内分泌疾患の発症率が高まることもあります。